九江造船厂的工棚里，炉火映红了林阿福满是皱纹的脸。

他盯着眼前这个铁疙瘩――说是蒸汽机，其实更像一堆铁管和铁板拼凑起来的怪物。汽缸漏气，活塞卡涩，烧起煤来黑烟滚滚，声音大得像打雷。

“林师傅，这……这能行吗？”徒弟小栓子捂着耳朵问。

林阿福没说话，用扳手敲了敲汽缸。咚、咚，声音闷闷的。

“科学院那帮读书人画的图，好看是好看。”他吐了口唾沫，“可真要造出来，难。”

门外传来脚步声。船厂总监陪着几个人进来，为首的是个戴眼镜的年轻人，不到三十岁，穿着长衫，手里拿着图纸。

“林师傅，这位是科学院机械所的陈工。”总监介绍。

陈工叫陈启明，广州人，去过澳门跟葡萄牙传教士学过算学和机械。华国成立科学院，他是第一批招进去的。

“林师傅好。”陈启明很客气，“蒸汽机的图纸，您看了吗？”

“看了。”林阿福指着那堆铁疙瘩，“按图造的，漏气。”

陈启明蹲下来，仔细检查：“密封不行。咱们的铸铁工艺不过关，汽缸有砂眼。得用铜垫，再加石棉绳。”

“铜贵。”林阿福说。

“贵也得用。”陈启明站起来，“总统说了，这第一艘蒸汽船，不怕花钱，就怕造不出来。”

消息传到武昌，杨振华正在看江西煤矿的报告。

“萍乡的煤，杂质多，热值低。”唐云说，“烧蒸汽机，怕是不行。”

“先凑合用。”杨振华放下报告，“等船造出来，再找好煤。英国人的蒸汽船，用的也是普通煤。”

“可咱们这蒸汽机……”唐云犹豫，“听说漏气漏得厉害。”

“漏就补，坏就修。”杨振华说，“当年瓦特造蒸汽机，失败了多少次？咱们才刚开始。”

他起身：“去九江，看看。”

造船厂里，热火朝天。

船台上，一艘怪模怪样的船正在成型。它比普通的帆船短胖，船身两侧各有一个大轮子――明轮，用木板做成，像水车的轮子放大十倍。

船尾还是传统的舵，但船中间立起一根烟囱，黑乎乎的。

“总统，这就是‘长江一号’。”施琅介绍，“两百吨，装十二门六磅炮。蒸汽机驱动明轮，没风的时候也能走。有风的时候，还能升帆，混合动力。”

杨振华绕着船走了一圈：“明轮露在外面，打仗的时候，一炮就打坏了。”

“是。”陈启明点头，“这是最大的弱点。但眼下技术，只能先这样。等以后造螺旋桨，但那个……更难。”

“一步一步来。”杨振华拍拍船身，“什么时候下水？”

“下个月。”林阿福说，“但蒸汽机……还没调试好。”

“调试不好也下水。”杨振华说，“在水里调。”

1666年三月十八，春寒料峭。

九江码头挤满了人。百姓、士兵、商人，连在特区做生意的洋人也来了，站在远处指指点点。

“长江一号”披红挂彩，停在船台上。

费尔南多船长对范德堡说：“华国人要造蒸汽船？他们连蒸汽机都造不好。”

范德堡耸肩：“看看热闹吧。反正失败了，也是他们丢脸。”

吉时到，林阿福砍断缆绳。船身缓缓滑入江水，溅起巨大水花。

成功了！

但真正的考验才开始。

陈启明带着工匠们登上船，启动蒸汽机。

锅炉烧起来，黑烟从烟囱冒出。活塞开始运动，带动连杆，连杆带动明轮。

明轮转动，搅起水花。

船，动了！

岸上爆发出欢呼。

“动了！真的动了！”

“没帆也能走，神了！”

船在江心转了一圈，速度不快，但稳稳的。

施琅在指挥舱下令：“升帆！”

帆升起来，加上蒸汽动力，船速明显加快。

“测速！”施琅喊。

水手扔下测速绳：“顺流，八节！逆流，五节！”

比纯帆船逆流时快了一倍！

杨振华在岸上，露出笑容。

但笑容还没展开，船上传来“砰”的一声闷响。

蒸汽机漏气了。

黑烟里夹杂着白汽，嗤嗤作响。明轮越转越慢，最后停了。

船靠着惯性，缓缓靠岸。

陈启明满脸煤灰从机舱钻出来：“密封垫烧坏了……得换。”

岸上的洋商们笑了。

费尔南多摇头：“我说吧，华国人还早呢。”

当晚，船厂工棚里，气氛沉闷。

陈启明拆开蒸汽机，发现不止密封垫坏了，连杆的轴承也磨坏了，汽缸又有新的砂眼漏气。

林阿福蹲在旁边抽烟：“陈工，这铁家伙，太娇气。”

“不是娇气，是咱们的工艺不行。”陈启明擦擦眼镜，“铸铁的配方得改，轴承得用更好的钢。还有煤炭，萍乡的煤杂质太多，烧起来温度不够，还结渣。”

“那怎么办？”

“改。”陈启明说，“一样一样改。总统说了，不怕失败，就怕不试。”

杨振华推门进来，手里提着两壶酒。

“辛苦了。”他给每人倒了一碗，“今天船动了，就是胜利。”

林阿福喝了一口：“可没走多远就坏了……”

“瓦特的第一台蒸汽机，只能抽水，还经常坏。”杨振华说，“咱们这已经能让船走了，进步很大。”

他走到蒸汽机前，摸着还温热的汽缸：“这东西，看着是铁疙瘩，其实是咱们华国未来的命脉。有了它，船不用看风，想走就走。逆流而上，朝发夕至。以后造大了，跨洋过海，也不是梦。”

工匠们听着，眼睛亮了。

“从明天起，成立蒸汽机攻关小组。”杨振华说，“陈工负责技术，林师傅负责制造，要钱给钱，要人给人。三个月，我要看到一台不漏气的蒸汽机。”