西山的日子，在表面上一如既往地平静流淌。
慈安堂的规模又扩大了些，在苏莞泠的筹划下，不仅增设了专为妇孺看诊的“安妇幼科”，还开辟了几亩药田，雇请懂药理的老人带着些半大孩子种植常用草药，既能自给自足，降低成本，也让那些孩子多学一门谋生的手艺。秋收过后，庄子上按照苏莞泠提议的新式记账法和分成法子结算，佃户们比往年多得了近两成收成，个个喜笑颜开，对侯爷和夫人更是感恩戴德。京中偶尔有流，说靖安侯夫妇这是“邀买人心”、“所图非小”，但也只是在小范围内窃窃私语，很快便被更多关于慈安堂善行、侯夫人仁厚的称颂声淹没。毕竟，真金白银的实惠和实实在在的救助，百姓心中自有一杆秤。
萧予泽的“病”，依旧时好时坏。好的时候，他能陪着苏莞泠在庄子里散步，去慈安堂看看，甚至兴致来了，还会指点庄子里几个机灵的孩子认字、下棋。不好的时候，便闭门不出，连宫中来“探病”的太医也常常被挡在门外，只说侯爷需要静养。皇帝拓跋z对此似乎并无不满，赏赐依旧，关怀的旨意也时不时地下达，只是那旨意中的温度，总透着几分公式化的冰凉和不易察觉的审视。
这日午后，秋阳暖融融地照着院子。苏莞泠正在书房核对慈安堂这个季度的收支总账，算盘珠子拨得噼啪响。萧予泽坐在对面的窗下，手中握着一卷《水经注》，目光却落在院中那棵叶子已落了大半的梧桐树上，有些出神。
“这个月义诊药材开支比上月多了三成，主要是时气变化，患咳疾风寒的孩童老人多了不少。不过江南白大掌柜让人捎来的那批川贝、枇杷叶价格公道，品质也好，倒是省了不少钱。”苏莞泠一边记账，一边随口说着，“药田那边，明年开春可以再扩种两亩地黄和当归，薛神医说这两样用量大，自己种更划算。对了，前几日王管事说，南边来了一户逃荒的，夫妻俩带着三个孩子，男人会点木匠活，女人针线不错，我让他们暂时在慈安堂后院的空屋安置了，男人帮着修缮桌椅门窗，女人在妇孺作坊帮忙，你看可妥当？”
萧予泽回过神，目光转向她，眼中带着柔和的笑意：“你安排便是。这些事，你比我拿手。”他顿了顿，放下书卷，走到她身边，看着她笔下工整清晰的账目，忽然道：“泠儿，有时我会想，若我们真是寻常的乡绅富户，就这样打理田庄，行善助人，平淡度日，似乎也很好。”
苏莞泠笔尖一顿，抬头看他。他眉宇间那惯常的冷冽之色，在这西山宁静的两年里，似乎被暖阳和微风抚平了不少，但眼底深处，那一抹沉淀的郁色和锐利，却从未真正散去。她知道，他所说的“似乎也很好”，终究只是“似乎”。血仇未报，挚友飘零，帝王猜忌如影随形，这看似平静的田园生活，不过是暴风雨来临前短暂的喘息。
她放下笔，握住他微凉的手，轻声道：“这样的日子是很好，我很珍惜。但予泽，我知道，这并非我们最终想要的‘平静’。真正的平静，不是偏安一隅的逃避，而是扫清所有威胁后的坦然。西南的迷雾，北戎的风雪，还有……皇城里的那双眼睛，都不会因为我们安分守己就自动消失。”
萧予泽反手将她的手包裹在掌心，低低“嗯”了一声。“墨染又有信来。”他走到书案旁，从一个带锁的抽屉里取出一封薄薄的密信，信纸边缘有细微的焦痕，是特殊药水书写后火烤显形的痕迹。
苏莞泠心头一紧，接过信纸。上面的字迹是墨染特有的瘦硬风格，简意赅：“西南‘幽冥卫’踪迹再现，与北戎‘苍狼部’似有勾结。黑水寨毒龙潭疑为据点之一，然守卫极严，阵法诡异，数次探查未果。另，边陲镇出现疑似前朝‘玄冥司’印记，与‘玄冥戒’纹路有相似处，正在详查。边军近日异动频繁，似在清剿流匪，然规模超出寻常，疑有他图。一切小心，勿念。墨染。”
“北戎苍狼部……”苏莞泠蹙眉，“是明月信中提过的，支持大王子的那个大部族？”
“正是。苍狼部是北戎王庭最坚定的支持者之一，兵力强盛，现任族长乌维是大王子的舅舅。”萧予泽眸光沉冷，“如果‘幽冥卫’与苍狼部有勾结，那当年萧家军覆灭之事，恐怕比我们想象的更复杂。北戎内部势力，甚至可能牵扯更深。而边军异动……”他指尖在“清剿流匪，然规模超出寻常”几个字上点了点，“楚皓d上次来信，只说边疆平稳，他因功升了副将，正在整训部下，并未提及有大股匪患需要如此规模的清剿。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。西南的“幽冥卫”，北戎的“苍狼部”，边疆异常的军队调动，还有墨染提到的“前朝玄冥司”……这些看似散落的线索，仿佛被一根无形的线隐隐串联起来，指向某个深不见底的漩涡。
“还有明月。”苏莞泠从另一叠信件中，找出最新的一封，是半月前收到的。信上的字迹比以往更加潦草，力透纸背，显是写信人心情极度不稳，“……老王病重，恐时日无多。大王子与二王子之争已趋白热化，王庭内外风声鹤唳。苍狼部乌维态度暧昧，似与二王子亦有接触。我身处漩涡中心，如履薄冰。大王子近日暴躁易怒，几次欲拿我出气，皆被心腹劝下，然其耐心将尽。天朝使节迟迟未至，承诺援助未见分毫……泠儿，我恐等不到你们筹划周全的那日了。若有不测，不必为我涉险，珍重自身。明月绝笔。”
“绝笔”二字，像针一样刺在苏莞泠心头。她知道明月素来坚强，能让她写出这样的字眼，处境必定已到了岌岌可危的地步。