烽烟起北疆

北疆的急报像一块投入沸油的冰，让刚刚经历了一场血腥清洗的京城，瞬间进入了另一种更加紧绷的节奏。战争的阴云远比朝堂倾轧的阴影更能凝聚人心——至少在表面上是如此。户部、兵部的官吏们开始昼夜不停地计算、调配，神机营的校场上日夜传来火铳试射的轰鸣和赵铁柱粗粝的训斥声，西山格物院的灯火也常常通明至深夜。

陈阳几乎住在了军机处值房。地图、军报、粮草清单、器械损耗记录各种文书堆满了桌案。他眼中血丝更重，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。压力越大，他骨子里那股从雁门关血战中磨砺出的狠劲就越发彰显。

“陛下，杨老将军最新军报。”赵铁柱递上一封火漆密信。

陈阳迅速拆开，目光扫过杨业刚劲的笔迹。军报详细描述了狄戎前锋的战术特点：来去如风，小队袭扰为主，善于利用地形埋伏，弓箭精准狠辣，且确有身披怪异皮毛、涂抹油彩、行为诡谲的“巫者”随行，能制造小范围的烟雾或发出刺耳尖啸扰乱军心，但其“巫术”似乎更多是心理威慑和辅助，并未展现呼风唤雨般的超常力量。

“与阿依娜他们巫族传承有序的萨满之术不同，更偏向原始祭祀和诡道。”陈阳放下军报，手指敲着阴山的位置，“杨业判断，这只是试探。勃尔铁在等，等秋高马肥，等我们疲于应付袭扰，等我们露出破绽。”

“我们的新式火铳和火药，第一批已紧急运往北疆，但数量有限，杨将军需要时间训练兵士熟悉。”赵铁柱道。

“时间”陈阳咀嚼着这个词，目光转向系统界面。点数因为近期的一系列“肃清”和战争动员又有所增长，但仍然捉襟见肘。燧发枪生产线（简化版）已经点亮，正在西山秘密工坊尝试搭建，但产能提升需要时间。黑火药颗粒化技术已交付格物院和工部匠作监，效果初显，但同样无法一蹴而就。

他需要一场胜利，一场足够提振士气、震慑内外敌人、同时为他争取更多发展时间的胜利。

“传令杨业，”陈阳决断道，“不必消极固守。挑选精锐，组建数支‘猎杀队’，装备最好的火铳和手雷（一种基于黑火药改良的简易投掷爆炸物，格物院近期试验品），由熟悉地形的边军老卒带领，主动出击，清剿狄戎小队袭扰。目的有二：一，摸清狄戎战法细节，尤其是其‘巫者’的手段和弱点；二，锻炼新装备下的新战术，以战代练。告诉杨业，不要怕损失，但要打出气势，打出经验！”

“是！”赵铁柱领命，眼中也燃起战意。这种主动的小规模出击，很对神机营的胃口。

“另外，”陈阳压低声音，“让杨业留心，若有俘获的狄戎‘巫者’，尽可能活捉，秘密送回京城。”他想让阿依娜看看，这些北方蛮族的“巫者”，到底是什么路数。

赵铁柱会意，点头退下。

陈阳揉了揉太阳穴，目光落在另一份奏报上。那是关于宫门前跪谏士子的后续处理。大部分人在家族压力和个人恐惧下已散去，为首几人下了刑部大狱，正在“深挖”。江南那条线，确实牵扯出几个致仕官员和当地大族，陈阳已密令新任江南总督王明远“酌情处置”，实则是授权他进行另一场不显山露水的清洗。

“陛下，王女求见。”内侍通传。

“让她进来。”

阿依娜走进来，她今日换了身便于行动的骑装，头发高高束起，少了几分柔美，多了几分英气。她手里拿着一卷图纸。

“你怎么来了？伤还没好利索。”陈阳语气不自觉缓和了些。

“早没事了。”阿依娜将图纸铺在桌上，“我看了杨雪送来的，关于狄戎‘巫者’的描述。和我们草原上流传的一些北方雪原部落的传说很像。他们信奉原始的自然灵和兽灵，擅长利用草药、矿物、动物特性制造迷烟、毒雾、或刺激性的声音，也懂得一些粗浅的催眠和精神暗示，配合其狰狞的装扮，在战场上确实能吓住不熟悉的对手。”

她指着图纸上自己根据描述勾勒的一些符号和疑似使用的植物：“这些东西，大多畏火，怕强光和巨响。你们的新火器，特别是那种能爆炸的‘手雷’，可能就是他们的克星。另外，真正的萨满之力源于沟通与平衡，而他们的手段更偏向掠夺和恐吓，根基不稳，施术者本身可能也比较脆弱，近身格杀或者远程精准射击，应该有效。”

陈阳仔细听着，阿依娜的分析结合了巫族的知识和实战角度，非常实用。“很有用。我会把这些转告杨业。”他顿了顿，“另外，可能需要你帮忙看看，如果真有俘虏送来的话。”

阿依娜点头：“义不容辞。这也是了解北方威胁的好机会。”她看了看陈阳疲惫却锐利的眼神，轻声道，“你也要当心。勃尔铁吃了那么大的亏，这次卷土重来，又联络了狄戎，绝不会只满足于边境袭扰。他一定在谋划更大的阴谋。京城未必安稳。”

陈阳心中一凛。阿依娜的提醒和他内心的隐忧不谋而合。勃尔铁或者他背后的狄戎，会不会利用大炎内部的不稳，搞什么里应外合？蜀王、江南余孽、甚至朝中某些隐藏更深的势力

“朕明白。”他握住阿依娜的手，她的手微凉，却让他感到一丝安定，“京城有赵铁柱，有神机营，还有你。北疆交给杨业。我们各守一方。”

阿依娜反手握住他，用力点了点头。

十日后，北疆传来第一份捷报。

杨业亲自指挥的一支“猎杀队”，在阴山南麓一处谷地，成功伏击了一支约两百人的狄戎精锐骑兵小队。装备了燧发火铳和新型手雷的边军老卒，在诱敌深入后，以密集的火力覆盖和爆炸突击，打垮了狄戎骑兵的冲锋，并重点狙杀了队伍中两名试图施放烟雾和尖啸的“巫者”。此战毙敌一百七十余，俘获三十多人（包括一名受伤的“巫者”），己方伤亡仅二十余人。

捷报传回，京城为之振奋。虽然是小胜，但这是在狄戎擅长的野战环境下取得的，并且验证了新火器对抗狄戎骑兵和其“巫者”的有效性。陈阳当即下旨嘉奖前线将士，并将捷报内容有选择性地公布，以稳定人心，压制内部杂音。

那名被俘的狄戎“巫者”在严密看押下，被秘密送往京城。陈阳让阿依娜在格物院一处隐秘的地下室进行了探查。

阿依娜出来后，脸色有些凝重。

“怎么样？”陈阳问。

“很原始，很扭曲。”阿依娜描述道，“他们利用一些致幻的苔藓和矿物粉末，配合特定的呼吸法和自我催眠，强行激发身体潜能，并散发令人不适的气场。长期如此，施术者身体会严重损耗，精神也容易错乱。他们身上有血腥的献祭痕迹，信奉的力量充满掠夺性。和我们巫族寻求与自然和谐共存的‘灵’截然不同。”

“有破解之法？”

“有。强光、巨响、烈火这类剧烈刺激能打断他们的‘状态’。他们施术前需要一定时间准备，动作也有迹可循，训练有素的射手或快速突袭可以打断。另外，”阿依娜补充道，“我怀疑他们这种‘巫术’需要特定的‘引子’或‘媒介’，可能来自北方极寒之地的特殊产物。如果能切断供应，或者弄清是什么，或许能有针对性的办法。”