帝都入城
辰时三刻，永定门。
深秋的日头懒懒爬上半空，将帝都巍峨的城墙镀上一层暖金。永定门是中轴正门，平日只允许四品以上官员及钦差使节通行，寻常百姓需绕行侧门。可今日，这道正门却挤满了人——不，不止正门，两侧城墙的马道上、箭楼下的石阶、甚至对面茶楼的二层栏杆边，都密密麻麻攒动着人头。
“来了来了！是不是那个？”
“哪呢哪呢？哎哟你别挤我！”
“楚州王！就是圣山脚下打败草原纹样，领口袖边是赤红的云纹滚边，腰束金镶玉蹀躞带，外罩同色大氅。日光落在他身上，将那些繁复的纹饰勾勒得流光溢彩。
可最夺目的，不是那身衣袍，是他的人。
剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微微抿着，嘴角却似笑非笑地勾着一丝弧度。他没有刻意看向人群，只是那样骑在马上，不疾不徐地前行，可每一个不经意的目光扫过，都让被他看到的人心头一跳。
那是见惯生死、踏过尸山血海之后，才能沉淀出的眼神。
锐利，却又漫不经心。
仿佛这巍峨帝都、万千百姓，在他眼中，不过是另一片待踏过的旷野。
“我的天……”
不知哪个姑娘轻轻发出一声惊叹。
这一声像打开了闸门，人群里顿时炸开了锅。
“太俊了！比说书的讲的还俊！”
“你看他那个笑，我的娘诶，我腿软了……”
“他娶妻了没？娶了没？”
“早娶了！楚州柳家小姐，四大美人之一！”
“四大美人怎么了？咱京城不也有瑶光公主吗？再说了，王爷三妻四妾不正常？谁规定只能娶一个？”
“哎你这话说的，好像你能嫁似的——”
“我想想不行啊？”
叽叽喳喳的议论声里，夹杂着大胆的目光、羞红的脸颊、还有不知从哪儿扔过来的鲜红果子——那是京城旧俗，迎贵客时抛洒“迎宾果”，以示吉祥。可今日这果子，明显抛得有些过于热情，有好几颗直奔着楚骁而去，被身旁的亲卫眼疾手快，一一挡下。
楚骁嘴角那抹弧度似乎更深了些。
他微微侧头，目光不经意扫过人群。
那一瞬间，好几个姑娘同时捂住胸口，差点没站稳。
队伍在城门前停住。
一名绯袍官员已候了多时，见队伍停下，连忙小跑上前，躬身行礼。
“下官礼部侍郎周延，奉旨恭迎镇南王入朝。”
楚骁勒住马，居高临下看了他一眼。
周延四十出头，生得白白净净，一张圆脸上挂着恰到好处的笑。可那笑意底下，分明藏着几分忐忑。
楚骁没下马，也没还礼，只是淡淡道：“陛下呢？”
周延的汗登时就下来了。
这位王爷，果然和传闻中一样……不太好惹。
他干咳一声，赔笑道：“回王爷，陛下原本是要亲自出迎的，一大早便着人备了銮驾。可偏生不巧，东瀛国遣使来朝，那使节昨日刚到，今日一早便递了国书求见。陛下想着，东瀛与我国隔海相望，向来少有往来，此番遣使，或有机要大事，便……便先见了一面。陛下特意嘱咐下官，向王爷告罪，待朝会之时，再亲自设宴。”
他说完，偷偷抬眼打量楚骁的神色。
楚骁没说话。
他只是静静看着周延，目光不咸不淡，看不出喜怒。
周延的汗流得更凶了。
来之前，瑶光公主亲自把他叫去，叮嘱了足足半个时辰。公主的原话是：“周大人，这位镇南王不是寻常藩王。他手里握着二十万楚州军，身后是新附的草原，本人又是天下
帝都入城
说是雅间，其实是一整层。四面轩窗洞开，可俯瞰街景，亦可远眺西山。正中央一张紫檀大圆桌，摆满了珍馐美馔，热气腾腾，香气四溢。靠窗的位置设了软榻，榻上置小几，几上有茶有点心，显然是给席间闲谈预备的。
安王先迎了上来。
他今年二十多岁，生得温润如玉，一身天青色锦袍，腰间悬着一块成色极好的羊脂玉佩。笑容恰到好处，既不过分热情，也不显冷淡。
“镇南王，久仰久仰。”他拱手为礼，语气真诚，“圣山一战，天下震动。小王在京中听说了，恨不能亲临一观。今日得见尊颜，果然人中龙凤。”
楚骁还礼，笑道：“安王殿下客气。小王不过一介武夫，当不得这般夸奖。”
端王这时也走了过来。
端王这时也走了过来。
他比安王年长两岁，眉目更深邃些，气度也更为沉凝。他打量了楚骁一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即笑道：
“镇南王不必自谦。兀烈台成名十年，草原上下奉若神明。能正面击败他的人，若还是‘一介武夫’，那我等岂不是连武夫都不如了？”
这话说得巧妙，既捧了楚骁，又自嘲了一番，让人听着舒服又不觉阿谀。
楚骁哈哈一笑，摆手道：“端王殿下这话，小王可不敢当。来，坐，坐。让小王站着受夸，这酒可没法喝。”
三人落座。
安王亲自执壶，为楚骁斟酒。酒是二十年陈的竹叶青，色泽金黄透亮，香气清冽。
“镇南王，这一杯，敬你万里赴京，辛苦了。”
楚骁端起杯，一饮而尽。咂了咂嘴，点头道：“好酒。”
端王笑道：“王爷若喜欢，回头让人送几坛去府上。”
“那敢情好。”楚骁也不客气，“小王在楚州，喝的酒都是自家酿的，糙得很。进京一趟，怎么也得带点好东西回去。”
安王和端王对视一眼，眼中都浮起笑意。
这位楚州王，似乎比想象中好打交道。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。安王忽然叹了口气，把话题引向别处。
“说起来，今日皇兄本该亲自去迎王爷的。”他摇了摇头，语气里带着一丝无奈，安王凑过来，压低声音道：“王爷您是不知道，那东瀛使者，前几日就到了。可皇兄偏偏晾了他三天，今儿个忽然要见。这里头有没有什么说道，咱们也猜不透。”
楚骁挑眉：“哦？东瀛使者来干什么的？”
端王摆了摆手，神色间带着几分不屑，又有几分无奈：“还能干什么？说是通商，其实是来探虚实的。那弹丸小国，这几年不知吃错了什么药，折腾得凶得很。上至将军，下至浪人，一个个跟打了鸡血似的，张口闭口什么‘武士道精神’，说白了就是好战。”
他顿了顿，端起酒杯抿了一口，语气里多了几分凝重：“去年在东海劫了咱们三艘商船，今年开春又在我大乾坤境内登陆，抢了好几个城，不都他们不敢占领，只是抢劫财物。地方官上报的折子，堆了政事堂一尺高。朝廷派兵去剿，他们就跑回海上；兵一撤，他们又冒出来。跟苍蝇似的，赶不走，打不死，烦得很。”
安王接话道：“最可恨的是，他们还觉得自己特有理。说什么‘武士就该在刀尖上讨生活’，抢你东西是给你面子，不抢你才是不把你当回事。你说这他娘的是什么混账逻辑？”
楚骁听罢，心中怒火险些压制不住，沉吟片刻：“所以皇帝见他们，是为了……”
“谈判呗。”端王冷笑一声，“说是谈判，其实八成又是拿钱买平安。皇兄那人，你还不清楚？能不动刀兵就不动刀兵，能用钱解决的事绝不流血。可他也不想想，那群东瀛人是喂得饱的？今天给了钱，明天他们尝到甜头，来得更勤。”
安王叹了口气：“谁说不是呢？可皇兄不听啊。咱们这些做弟弟的，说得多了，反倒显得别有用心。”
他说着，看了楚骁一眼，语气里带着几分意味深长：
“要我说，这事就该让镇南王这样的猛人去办。楚州铁骑踏平草原，还收拾不了几个东瀛跳蚤？”