“武将升迁本就艰难，一旦被罢，再起几乎无望。”

大明官场，文贵武轻早已成习。

同品阶者相见，武官须让；便是高位将领，遇文臣亦得行礼示敬。

这便是如今的世道。

统军之权多落于文官之手，久而久之，真正的将才反倒日渐凋零。

五十五

到了嘉靖年间，才终于出了个戚继光，可他也只能依附于徐阶、张居正门下，讨好当朝首辅以求立足。

朱厚照沉吟片刻，认真问道：“尘弟，你这话是什么意思？到底想说什么？”

苏尘语气平静地说道：“既然你认识些朝中人物……嗯，若真有东南防线崩塌的一天，尽量设法保住那位总督备倭的大员。”

“一次战败并不可怕，吃一堑长一智，短痛之后必能迎来大胜。

若是中途放弃，那之前所有努力就都白费了。”

朱厚照哦了一声，摆摆手道：“行啦行啦，我明白你的意思了，回去我会跟家中长辈提一嘴的。

不过尘弟啊，你也别太过担忧，朝廷这次派去东南的那位总督可不是庸人，断不会轻易落败。”

“嗯。”

苏尘没再多。

他要的只是让朱厚照心里留下一丝警觉，种子已然埋下，静待发芽。

“对了尘弟。”

“何事？”

“我给你安排了个护卫。”

“……”

苏尘苦笑推辞：“我又没得罪谁，哪需要什么护卫？我独居惯了，不喜欢旁人打扰，真的不必麻烦。

当然，你这份心意，我还是很感激的。”

朱厚照咧嘴一笑：“是个姑娘家噢。”

苏尘：“……”

“那就更不合适了。”

朱厚照摆摆手：“哎呀，她功夫可厉害得很，不会碍着你清静的。

就这么定了啊。”

话音未落，他便撩起衣袍，一溜烟跑远了青藤小院。

“喂，你等等！我家不缺人住啊――”

“她不住进来！”

朱厚照头也不回地挥挥手，眨眼就没影了。

这人真是靠不住！彻底服了！

苏尘一脸无奈，眉头微皱。

其实青藤小院如今机关遍布，配合他亲手设计的防务，寻常人根本近不了身，压根不需要额外派人保护。

更何况还是个女子。

说是保护，到最后恐怕还得自己拖着病体去照应人家，岂不是平添烦恼？

罢了罢了，等那人真来了再说，到时候再想办法劝退便是。

只是当天始终不见那所谓的女护卫上门。

……

次日清晨，苏尘揣着朱厚照送来的银子出门，打算为宅子添置些新物件。

比如，做个摇椅也不错。

他先去了城西一家木匠铺，讲明所需，付了定金后便离开。

走着走着，忽然想起魏文礼在信中托他劝说堂妹一事，便转身往锦衣卫北镇抚司走去。

可到了地头一打听，才知魏千户近日外出公干，不在署内。

奇怪。

苏尘略感意外，只得折返青藤小院。

归途时已近黄昏，街巷渐寂，行人稀少。

……

俗话说，财不露白。

今日苏尘带出来的并非铜板或散银，而是整块的银锭。

他先去当铺兑了通宝，再去木匠处交付定金。

正是这中间空档，他的行踪已被盯上。

三个街头混混见他身形清瘦，走路还时不时咳嗽几声，一看便是个软柿子，好捏。

夕阳洒在顺天府的巷陌之间，余晖染红砖墙，街上冷冷清清。

当苏尘走近槐花胡同时，隐约察觉身后似有人尾随。

他并未回头，依旧缓步前行，最终安然回到青藤小院。

而在他离去不久，三七八胡同深处――

三个原本准备动手的泼皮却突然停下脚步，面面相觑。

前方巷口，一名女子倚墙而立。

她指间一枚洪武通宝来回滑动，自拇指流转至小指，又原路返回，动作娴熟。

乌黑如瀑的长发挽成简洁发髻，仅插一支素木簪。

一身火红劲装贴身利落，衬得身姿挺拔，英气逼人。

她淡淡开口：“想劫财？”_c