三人眼神凶狠，冷声道：“小丫头，别多管闲事，我们做事，轮不到你插手。”

“噢。”

女子轻应一声，声音清脆：“我护的人，你们动不得。

不管图什么，给我个面子，走吧。”

三人闻嗤笑，目光在她脸上身上打转。

见她容貌惊人，神色冷傲，顿时起了歹意。

“嘿，好说好说，小美人说得都对，我们不跟了。”

“你要面子？我们要实在的。

不如陪爷几个快活一晚，如何？”

“哈哈哈――”

笑声未落，只听一声低斥：

“蠢货！”

“耽误工夫。”

红衣女子轻啐一口，原以为碰上了什么了不得的角色，可听这说话的腔调，不过是一伙市井混混，乌合之众罢了。

“我最烦碌娜耍牛驼庋桑岫曰嵊薪跻挛览锤忝鞘帐！

什么？

三个大汉还没回过神来，那女子已如风掠起，抄起了倚在墙角的绣春刀。

她身形一闪，疾步向前，脚尖轻点地面，整个人腾空而起，再落地时已在一丈开外，动作快得如同惊兔脱网。

少女将刀扛上肩头，双手搭在刀鞘两端，懒洋洋地朝着槐花胡同的方向踱去。

“真是的……”

“牟指挥使让我护着个病弱书生，到底图个什么劲？”

她低声嘟囔，眉宇间满是不耐。

身后。

方才还站着的三人，此刻已齐刷刷跪倒在地，保持着诡异的姿势。

彼此对望一眼，皆从对方脖颈处瞧见了一道细若发丝的血线，鲜血缓缓渗出，越流越多。

他们刚想抬手去捂，却已然迟了――三人几乎同时扑倒在地，再无声息。

……

青藤小院中。

清冷月光洒落在琉璃瓦上，四月初的夜，上弦月弯如银钩，悬于天幕，静谧而幽美。

掌灯时分，木匠铺的老掌柜亲自把摇椅送到了院里。

随着这件新家具落定，宅院的经验值悄然上涨，如今已达二级，进度条停在三十五。

苏尘将摇椅安置在石桌旁，随后缓步入屋，提了几盏铜灯出来。

小灯一一摆放在石桌上，他又搬来一只矮脚木凳，坐在树下。

院中有一株老枯树，枝干虬结，经他亲手修整后，竟成一幅天然画境。

他提着铜灯，一盏一盏挂在横斜的枝杈上。

“啧，长得倒是清秀，可惜身子骨软得像纸糊的，怕是一阵风就能吹倒。

怪不得要人看着。”

屋顶之上，琉璃瓦泛着微光，月影之下，红衣飘动的魏千户单膝屈起，端坐檐角。

一手随意搁在膝上，另一手拎着酒壶，时不时仰头啜饮一口。

她目光时而扫向院外街巷，宛如猎鹰巡视领地，任何异动都逃不过她的眼睛；一旦有人胆敢靠近，必遭雷霆一击。

但更多时候，她的视线总会不由自主地落在院子里那个安静的身影上。

那少年总咳个不停，显然病得不轻。

可这院子――布局雅致，陈设讲究，处处透着匠心。

她去过牟指挥使府邸，占地虽广，却远不如这方寸之地来得有韵味。

恐怕，都是这小郎君亲手布置的。

当十几盏铜灯依次点亮，映照在枯枝间如星子垂落，魏千户撇了撇嘴：“败家玩意儿。”

可眼底却闪过一丝惊艳。

自高处俯瞰，整座小院灯火点点，宛若银河倾泻，人间竟藏此景。

一时之间，她忘了饮酒，怔怔望着，心神都被那光影牵走。

她眯起眼睛，忽又察觉不对。

机关？

这看似寻常的小院，暗藏无数机括陷阱，若是不知情者贸然闯入，怕是连怎么死的都不知道。

奇怪……这些精巧布置，竟是出自这病弱少年之手？

苏尘全然不知屋顶有人窥视。

这院子虽机关密布，唯独屋顶未设防，成了唯一的破绽。

此刻他正靠在摇椅上，手中捧着一卷书，春风拂面，灯火摇曳，神情安然。

更多时候，他是闭目沉思。

他在为这个帝国缝补漏洞。

藩王禄米过重、九边军饷难支、开中法废弛、田亩兼并日甚、辽东建州蠢动、西南土司跋扈……

表面太平的天下，实则暗流汹涌。

若不趁早理清，积弊终将化作啃噬国本的蛀虫。

层层危机叠加，终致明朝末年积重难返。

直至亡国，山河易主，令人扼腕。

亡国固因其性多疑、刚愎自用，但更因天下早已不在帝王掌控之中，纵有雄心，亦无力回天。