“赌就赌，看你输得心疼不心疼！”

一行人登上东华门城楼，寒风扑面，万籁俱寂。

突然――

“嗖――轰！”

一道火线破空而起，直贯云霄！紧接着，轰然炸裂，赤橙黄绿青蓝紫如瀑布般泼洒开来，照亮了整座紫禁城！

弘治帝瞳孔骤缩，一句话卡在喉咙里，再也吐不出来。

张皇后眯起凤眸，惊叹出声：“天……真有五彩的火？”

周太后拄着拐杖，笑得慈祥：“哀家活了这么大岁数，今儿才算开了眼。”

朱厚照激动得一把拉住太后袖子：“老祖宗！您瞧见没？漂亮吧？快夸我赢了！”

他转身伸着手，冲弘治帝晃：“父皇，给钱！愿赌服输！”

弘治帝嘴角抽了抽，半晌憋出一句：“……朕明天扣你三个月俸禄。”

……

年初一。

天刚蒙蒙亮，文徵明和魏红樱便赶到了青藤小院。

青蔓早已烧好灶火，饺子咕嘟咕嘟翻滚在锅里，热气腾腾，驱散了春寒。

四人围坐厅中，一碗碗饺子端上桌，香气四溢。

“咔！”

文徵明咬下一枚，牙齿猛地一硌，抽出一看――竟是一枚铜钱，在晨光下闪着润泽的光。

他顿时跳了起来：“老师！我吃到吉利钱了！”

苏尘笑着举碗：“那就预祝你今年小比，三关连破，一举成名！”

春风未暖，但年已启新程。

再过一个多月，县试将至，接着是府试、州试，三轮鏖战，便是少年们争锋问榜的开始。

三轮小考全部闯过，大明的文人才算真正拿到入场券，明年秋闱乡试的大门，这才缓缓开启――举人之位，近在眼前。

文徵明重重一点头，眸光灼灼，语气斩钉截铁：“老师放心，这一回，学生绝不会再有半点闪失。”

苏尘望着他，目光沉静，却满是信任。

按理说，正月初一，百官封印歇息，朝堂上下一片清闲。

唯有那几个煞星衙门还得照常点卯――锦衣卫、东厂，刀口舔血的差事，年节也松不得。

天刚蒙蒙亮，牟斌在家囫囵吃了碗饺子，热汤滚进肚子，便照例往北镇抚司走一趟。

说是值守，实则不过走个过场，喝口茶、签个名，便可拂袖而去。

他在值庐里捧着青瓷盏慢悠悠啜了一口，茶香未散，外头骤然马蹄如雷！

“报――！”

一声嘶吼划破晨雾，一名缇骑飞身下马，披风带雪，冲入衙门，声如洪钟：“速带我面见指挥使大人，十万火急！”

片刻后，那人已跪在牟斌面前，压低声音道：“大人，倭岛密信，刚到！”

“哦？”牟斌眉梢微挑。

去年朝廷派使臣远渡东洋，名义上是教化农耕，实则锦衣卫早已暗中布子。

这都快一个月了，终于有消息了？

他接过信笺，指尖轻挑，展开一看――只短短几行字，却如惊雷炸心！

刹那间，他瞳孔一缩，脸色骤变，手中茶盏几乎脱手！

“备马！”他猛然起身，声音冷峻，“立刻入宫，觐见圣上！”

“是！”

――紫禁城深处，后宫暖阁。

弘治皇帝一如既往地勤勉。

天未亮便起身读书，随后与张皇后、太子朱厚照围坐一桌，吃了顿热腾腾的饺子。

此刻正靠在软榻上品茶消食，神情松弛。

怀恩蹑手蹑脚走近，躬身低语：“皇爷，牟斌到了……说有要事求见。”

“嗯？”弘治眉头一拧，眼中掠过一丝诧异。

大年初一，锦衣卫指挥使亲自登门？莫非出了大事？

他略一沉吟，挥手道：“让他去武英殿候着，朕即刻就到。”

“喏。”

换袍更衣，仪仗随行。

弘治帝踏着晨光步入武英殿时，寒气尚未散尽。

牟斌已伏地叩首，声音低沉而有力：“臣参见吾皇万岁。”

“免礼。”弘治落座，目光如炬，“不必绕弯子，何事如此紧急？”

牟斌深吸一口气，缓缓道：“皇上，咱们派去倭岛的锦衣卫……来信了。”

“嗯？”弘治一怔，一时竟没反应过来，“哪个锦衣卫？”

“奉旨潜入日子岛屿的缇骑。”

“哦……”弘治这才忆起那段秘议，淡淡问，“说了什么？”

牟斌顿了顿，仿佛每个字都重若千钧：“他们在陛下标注之地，掘地三尺……果然挖出了海量白银矿脉！”

轰――！

仿佛一道霹雳劈进大殿！