文徵明冷笑一声，语气讥诮：“机会多的是啊。

顺天码头缺扛包的苦力，勾栏瓦舍还招姑娘，哪儿不能活下去？”

他顿了顿，眸色骤寒：“当初你爹弹劾我师，往死里整我们的时候，可曾想过给我们留条活路？”

“文徵明！”张士中暴喝，“你别欺人太甚！”

苏尘伸手拦住文徵明，慢悠悠转回头，唇角勾起一抹玩味的弧度：“我现在就在欺你太甚――然后呢？”

张士中怔住。

他张了张嘴，却发不出任何声音。

最终，只是惨然一笑，摇头叹息：“罢了……是老夫自取其辱。

告辞。”

他佝偻着背转身，脚步沉重如坠铁链。

这世上最可怕的不是失败，而是你明明拼尽全力，却连挣扎的资格都没有。

高薪清闲的差事没了，往后呢？

种地？地早被朝廷收走了，他一个文官出身的老书生，连锄头怎么握都不知道。

做苦工？一把老骨头，谁要？

他什么都不会，什么都不能做。

张蓉蓉还想开口哀求，却被张士中猛然回头瞪了一眼，厉声呵斥：“还不走？非要在这儿丢尽脸面吗！”

两人狼狈离去，背影仓皇如丧家之犬。

临到门口，张士中忽然驻足，回头望向李梦阳，嗓音沙哑：“李大人……老夫一直不明白，你是怎么识破我那账簿是假的？”

李梦阳嗤笑：“是我老师看出来的。

你的账本……太糙了。

我家先生只看了一眼――就一眼，便断定是伪账。”

一眼……就一眼？

张士中如遭雷击，脸色瞬间灰败如纸。

他缓缓转向苏尘，目光颤抖。

那个温润如玉、眉目清朗的少年，此刻在他眼中，竟似深渊巨兽，不动声色便将他撕得粉碎。

初见时只觉得此子不凡，如今才知，是深不可测！

千不该万不该，就不该惹上他！

可这世上，从没有后悔药可买。

他败得无声无息，却又败得理所当然。

张士中闭了闭眼，终是咬牙拽着女儿，消失在街角尽头。

苏尘负手而立，望着那两道落荒而逃的背影，嘴角微扬，淡淡道：“走吧，吃饭去。”

李梦阳哈哈大笑，心情畅快至极：“今日痛快！加菜！徵明，你刚才那几句，简直漂亮得不能再漂亮！”

三天后。

顺天府码头，烈日当空。

张士中瘫坐在泥地边，第三次被人踹出了苦力队伍。

他已经三日未食饱饭，身形枯槁，衣衫破烂得像从垃圾堆里扒出来的。

曾经养尊处优的张蓉蓉，如今面色蜡黄，眼神呆滞，走路都要扶墙。

“不能这样下去！”张士中咬着干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠意，“顺天府不收我们，河北驿站未必认得我们。

走，去河北！”

北直隶通往河北的官道上，山林幽深，草木横生。

一群盘踞已久的劫匪正蹲在坡顶，如秃鹫般俯视着来往行人。

起初，他们并没在意这对衣衫褴褛的父女――穷得叮当响，抢了也没油水。

可当劫匪头目瞥见张蓉蓉抬起的脸时，眼睛猛地一亮。

那是一张虽憔悴却难掩秀色的脸，眸若秋水，唇如点朱。

他摸着满脸络腮胡，咧嘴淫笑：“啧，这小娘们不错，水灵得很！兄弟们，动手，抢回去当压寨夫人！”

话音未落，几个凶神恶煞的汉子已持刀冲下山坡。

张士中脸色骤变，急忙拱手跪地：“好汉饶命！我父女逃难至此，身无分文，求各位高抬贵手！”

刀光映在脸上，寒意刺骨。

没有人回答他。

只有狞笑，在风中回荡。

燕飞是河北一带赫赫有名的绿林悍匪，真正让他名声大噪的，是他曾追随刘六、刘七那场席卷北方的惊天动地之乱。

弘治十二年至十四年，北境如沸水翻腾。

刘家兄弟揭竿而起，聚流民数十万，横扫州县，连朝廷调兵十万，耗时数载才勉强镇压。

那几年，天寒地冻，小冰期肆虐，田地荒芜，颗粒无收。

百姓饿殍遍野，官府却拿不出一粒米赈灾――逼得人只能提刀上山，做那快意恩仇的草莽英雄。

如今刘氏覆灭，燕飞却未死，反而暗中收拢残部，重踞太行余脉，占山为王，专劫豪强富户，从不伤贫苦之人。

此刻，他斜倚在山寨石椅上，披着虎皮大氅，眯眼打量眼前的张士中，忽然咧嘴一笑：“原来如此。

你放心，我们燕字旗下的规矩，不抢穷汉，不动良民。”

张士中心头一松，紧攥的手心全是冷汗，正欲道谢――_c