他声音不高，却如雷霆压境：

“我大明立国以来，何曾惧过谁？”

别看那些倭奴在沿海嚣张猖獗，不过是趁着朝廷暂未腾出手罢了。

真要动起手来，以今日大明之国力，灭它一个岛国，不过是一道圣旨的事。

兵部尚书当场出列，抱拳震声道：“臣即刻下令，水师三日可动，七日可战！”

大殿之内，群臣肃立，气氛如弓满弦。

弘治帝环视眼前这些帝国重臣，良久沉默，忽然开口，声音低沉却如石破天惊：

“有了这笔银山之利……能否，彻底废除天下百姓的徭役？”

话音落下，全场骤静。

所有人脸色微变，呼吸都慢了一拍。

取消徭役？

自秦汉以来，赋税与劳役便是朝廷两大支柱。

百姓纳粮之外，还要无偿服役修河、筑路、建城、运粮……几千年来从未改变。

如今皇帝竟想一举废除？

这不是改政令，这是动根基！

六部官员面面相觑，额头隐隐见汗。

有人欲又止，有人低头沉思，更多人眼中闪烁着震惊与不安。

这不是钱的问题，而是秩序的问题。

一旦打破，后续如何，谁也无法预料。

弘治帝看着他们，缓缓道：“朕知道你们在怕什么。

未知之事，总令人惶恐。”

“但不必你们承担后果。

先在顺天府试点推行。

若行之有效，再推向全国。”

“至于后世如何评说朕――”他抬头望向殿外苍穹，声音坚定如铁，“朕，一力承担。”

群臣心头一震，纷纷跪地叩首：

“臣等不敢！”

“臣等，遵旨！”

弘治十六年，春，二月二，龙抬头。

这一天，大明迈出了人类文明史上的关键一步――

顺天府正式试点废除徭役制度！

数千年的枷锁，在这一刻，悄然松动。

顺天府西南郊外。

晨光洒落田野，泥土翻新，稻苗初绿。

苏尘早早带着青蔓赶到田头。

程旬等人已将杂交水稻尽数种下，田垄整齐，秧苗青翠，随风轻摆，生机盎然。

苏尘巡视一圈，满意点头。

这些农人都是老实巴交的庄稼汉，如今成了他的佃户，每月拿工钱，住的是他盖的新屋，吃得饱穿得暖，干活自然卖力。

比起寻常佃农被层层盘剥，他们简直活在福窝里，对苏尘更是感恩戴德，恨不得把每一粒土都翻出金子来。

苏尘查看完毕，正要带青蔓回城，刚入顺天府界，迎面便见一人缓步走来。

一身素袍，面白无须，身后只跟着怀恩一人。

竟是弘治帝微服出宫！

今日他未携张皇后，也没带仪仗，宛如寻常百姓，却掩不住那股久居上位的威仪。

苏尘一眼认出，笑着迎上去：“大叔，真巧啊！身子养好了没？”

上次分别时，他见弘治帝面色灰暗，眼底发青，明显是积劳成疾，便叮嘱他少熬夜、多歇息。

弘治帝闻一笑，摆摆手：“你这小子，记性倒好。

我身子硬朗得很，能吃能睡，比你还壮实！”

苏尘摆了摆手，唇角微扬，嗓音清润：“病这玩意儿，都是攒出来的。

身子骨一旦垮了，再大的江山、再多的荣华，回头看都像浮云，抓不住。”

他这话不是随口说说，是真从鬼门关爬过几回的人才有的体悟。

所以见到弘治皇帝时，才会这般掏心窝子地讲。

更重要的，是这位天子不像别的帝王那般高高在上。

一身明黄龙袍穿得再贵气，眉眼间却没半分倨傲，反倒透着股难得的亲和劲儿。

这让苏尘打心底里愿意多说几句。

弘治皇帝眯着眼笑了笑，折扇轻敲掌心：“你这小子，倒有几分见识。”

旋即又摇头道：“可一个男人，肩上扛着一家老小，不拼不熬，日子怎么过得起来？”

小家如此，大国亦然。

百姓的日子想过好，终究还得靠他这个当皇帝的亲自操持、步步为营。

苏尘点点头，没反驳，只低声道：“大叔，我自己也在病着。

我能看人气色――您这面色，泛青带灰，肝火郁结，心神耗损，真该歇一歇了。”

春日午后，阳光如金箔洒落街面。_c