两人一前一后，沿着顺天府南街慢悠悠走着，话也散漫，心也松弛。

弘治皇帝“嗯”了一声，忽而侧头打量他：“听你这话，你也病得不轻？”

苏尘笑了笑，语气轻得像风：“肺痨罢了。

运气好，还能撑三五年。”

“哈！”皇帝笑出声来，“你这张嘴，真是油盐不进，拿自己性命开玩笑？”

可他知道，这不是玩笑。

这病，阴魂似的缠人，说走就走，连个招呼都不打。

苏尘早已看淡生死，眼神平静得像一口古井，不起波澜。

小院虽在不断升级，灵气流转，奇花异草频现，但对他这具残躯，始终只是延缓，并未逆转。

朱厚照更是急得像热锅上的蚂蚁，把宫里有名的御医轮番请来，太医院的老神仙都来了个遍，结果全都束手无策，只能摇头叹气。

苏尘没解释，只腼腆一笑，像做错事的孩子。

弘治皇帝望着他，心头微动，语气沉了几分：“下次莫要这般说自己。

你爹娘若听见，还不心疼死？”

苏尘垂眸，声音轻得几乎被风吹散：“他们……走得早。”

空气一顿。

弘治皇帝怔住，连忙轻咳两声，岔开话题：“听说……朕要免了顺天府的徭役？你觉得如何？”

消息尚未下诏，但坊间早已传疯了。

街头巷尾，茶楼酒肆，人人热议，像是天上掉下了馅饼。

苏尘抬眼，目光澄澈如洗，直直望进皇帝眼底：“这一笔，会写进史书最亮的一章。

您，将因此举名垂千古――仁君之名，前无古人，后难来者。”

皇帝一愣，眉头轻挑：“至于么？”

“一点不夸张。”苏尘语气坚定，“无论出于何因，敢废徭役，便是逆流而上。

这意味着赋税减损、国库承压，可您还是迈出了这一步。

这份心，这份胆，足以让天下苍生记您一辈子。”

“好！”弘治皇帝猛然合拢折扇，一掌拍在掌心，朗声大笑，“说得痛快！”

一旁的怀恩悄然抬眼，深深看了苏尘一眼。

这少年，不过几句话，便入了帝心。

古往今来，多少人耗尽心血求不得一见天颜，他却谈笑间得君王青眼――何等机缘？

苏尘忽然转身，笑意狡黠：“大叔，我带你去看点有意思的东西。”

“哦？”皇帝兴致顿起，“走！”

不多时，两人已穿过繁华长街，步入城南贫民窟。

破屋连片，巷道狭窄，污水横流。

怀恩眉头紧锁，手按腰间匕首，警惕四顾。

此处鱼龙混杂，天子微服至此，稍有差池便是滔天大祸。

可弘治皇帝只淡淡扫了他一眼，眸光平静却不容置疑。

怀恩顿时噤声，退至身后。

然而眼前景象，却让他心头一震。

破败的棚户间，百姓三五成群，衣衫补丁摞补丁，脚下草鞋磨穿底，可脸上却挂着从未见过的笑容――那种发自肺腑的、带着光的骄傲。

“咱们皇上，真是活菩萨转世！”

“什么唐太宗纳谏，宋太祖定乾坤？跟咱们这位比，差远了！”

这些话，一句句钻进弘治皇帝耳朵里，竟让他耳根发热，胸口发堵。

他算什么？岂敢与唐宗宋祖并列？

他不过尽力而为罢了。

虽有中兴之局，可于千载王朝长河之中，也不过是涟漪一朵。

功业未成，德行未满，怎堪与那些开天辟地的雄主相提并论？

他甚至觉得，被人这般吹捧，是一种羞辱。

苏尘缓步上前，笑着问一位白发老翁：“老爷子，聊啥呢，这么热闹？”

老人抬头，满脸褶子里全是笑：“哎哟，小哥来得正好！我们正夸皇上呢――免徭役啊！以后娃能上学，老的能喘口气，这日子，有盼头喽！”

几名老汉眼睛发亮，激动得胡子直抖：“小娃娃，你还不晓得吧？外头都传疯了！”

“咱们天子要替百姓做主啦！”

“可不是嘛！听说徭役要废了！彻底不搞那一套了！”

其中一个老头轻轻摩挲着身边小孙子的脑袋，满脸慈爱，声音都有些发颤：“臭小子，爷爷这辈子是熬过来了，苦日子也习惯了。

可你们这一代……有福了啊！真能享到天子带来的太平！”

徭役压人几百年，像座山一样沉沉地扣在百姓肩上，谁不恨？谁不怕？可如今，大明要动这根铁规矩了！

对老百姓来说，别的都不重要――皇帝有没有文采，史书会不会夸他，都不如这一句实在：不用再白干活、卖命修河修城了！

“哼，那些个什么唐宗宋祖，吹得天上有地下无的，可他们给咱老百姓减过一斤赋、免过一天役吗？想过这事吗？”

“可咱们皇上想了！还真的开始推了！成不成另说，但这份心，这份意，够了！”

不远处，弘治帝静静地站着，听着这些朴素到近乎粗粝的话语，嘴角越咧越大，最后笑得眼睛眯成一条缝，牙都快露出来了。