“我已托人在哈密打通关节，下月就走商队！”

“你算晚的，我家骡马队前日就启程了！”

弘治侧耳听完，转头对苏尘道：“现在除了驿站这块肥肉，去西域怕是最赚钱的路子了。”

苏尘点头：“确实。”

皇帝忽然眯起眼，意味深长地看着他：“你不考科举，总得谋条出路吧？就没想过做点买卖？”

苏尘一怔。

做买卖？

我心里苦笑――驿站八成归我，剩下两成还是和太子合伙分红的……这话当然不能说出口。

他立马转移话题：“朝廷把茶马重心全挪去西域，会不会……顾头不顾尾？”

弘治眉头微挑。

这句话，又让他想起了什么。

之前朱厚照也这么劝过他，说辽东迟早要出乱子。

当时他还觉得小题大做，如今这少年竟也说出同样的话？

民间竟已有这般见识？

他目光一凝，低声问：“你的意思是，弃辽东而重西域，会激起边患？”

苏尘没有直接回答，只淡淡道：“这两三个月，够积怨发酵到沸点了。

按日子推算……辽东，差不多该炸了。”

弘治却笑了，笑得笃定。

“你错了。”他语气平稳，带着帝王特有的自信，“朕早已命兵部、户部双线并进，安抚女真各部，确保他们的粮盐布匹供应不断。

基础互市一条线都没断。”

“所以你说的‘炸’，不会发生。

辽东太平得很。”

苏尘听了，只是微微一笑，嘴角弧度似有若无：“或许吧。

天意难测，谁说得清呢。”

弘治盯着他，总觉得这笑容里藏着点什么，却又抓不住。

“你小子，还是不信？”他哼了一声，“朝中早就布好棋局，你以为朕会让一步错，步步错？你的担忧，多余了。”

苏尘轻轻应了句：“若是如此，自然是最好。”

……

午膳散场，弘治起身整了整衣袖：“走了。”

临行前忽又回头：“对了，上次忘了问你名字。”

苏尘笑着答：“苏尘，还没取表字。”

苏尘？

弘治脚步一顿，眉心微动。

这名字……怎么越听越耳熟？

他皱眉思索，一时没能想起来。

反倒是苏尘眨眨眼，故作懵懂：“大叔，您叫啥啊？”

“叫我大叔就行，听着顺耳。”弘治摆摆手，背着手便走。

风卷袍角，身影渐远。

直到快进紫禁城门，他猛地停步，目光骤亮，一把抓住身旁老太监怀恩的手腕：“我想起来了！我想起来在哪听过这名字了！”

怀恩一个激灵：“皇爷……您这是？”

“苏尘！”弘治声音都扬了几分，“怪不得听着耳熟！”

“李梦阳提过一次――当年教他查账的那个高人，就是叫苏尘！”

他瞳孔微缩，倒吸一口凉气：“嘶……难怪谈吐不凡！原来是他！那小子，竟是李梦阳的授业之人？”

片刻沉默后，他喃喃低语：

“朕方才还当他是街头偶遇的寻常少年……呵，小瞧了，真是小瞧了啊。”

李梦阳，堂堂朝廷钦点的进士，从五品户部郎中，清贵出身、文采斐然，竟低头拜在一个名不见经传的小子门下当学生？

弘治皇帝眉峰一跳，眸光微震，随即轻笑摇头，语气里透着几分无奈：“荒唐……真是荒唐。”他转身便走，袍袖一拂，“罢了，进宫。”

怀恩紧随其后，低声道：“皇爷，要不要查一查那苏尘？来历不明，骤得圣心，万一……”

“查？”弘治脚步一顿，冷眼斜来，“你见谁近朕，都说是居心叵测？朕与他几次相遇，哪次不是天意使然？你倒是疑神疑鬼上了瘾！”

怀恩脊背一僵，连忙垂首：“老奴多嘴，遵旨。”

――

北平府外，长街如刀，风沙扑面。

一名骑士策马狂奔，甲胄残破，面如焦土，双眼布满血丝。

胯下战马口吐白沫，四蹄打颤，却仍被他狠狠抽鞭，拼死疾驰。

这不是寻常军报，是辽东八百里加急的塘报！

他冲入兵部门前，整个人几乎从马上栽下，嘶吼声撕裂晨雾：“辽东……辽东出事了！快！呈报尚书大人！”

值守小吏心头一紧，一把接过火漆密信，转身就往值庐跑。

兵部尚书刘大夏正在案前翻阅边防图录，忽听门外脚步杂乱，声音发颤：“大人！辽东……急报！”

他皱眉接过，拆封一瞥――

刹那间，脸色骤变，如遭雷击！

手中的纸页簌簌发抖，冷汗顺着鬓角滑落，滴在案上。

他嘴唇哆嗦，喃喃自语：“这……不可能……怎么可能！！”

建州女真――起兵了！

不是小打小闹，不是劫掠村寨，是正式举旗反叛，杀官夺城，血洗边镇！

更让他魂飞魄散的是――辽东都司派兵围剿，竟被打得丢盔弃甲，溃不成军！