刘大夏也叩首如捣蒜：“臣……臣兵部未能及时反应，责无旁贷……”

“责无旁贷？”弘治冷笑，“你们一个‘疏忽’，一个‘未能’，就把朕的辽东丢了？”

他猛地起身，龙袍翻飞：“传内阁六部，即刻入宫议事！一个都不能少！”

怀恩领命而出，不多时，六部尚书、内阁大学士齐聚养心殿。

消息一出，满殿死寂。

谢迁更是面如死灰――就在半月前，他还与儿子谢丕笑谈辽东安稳，怎料转眼噩耗成真！

整个上午，养心殿阴云密布，群臣噤若寒蝉。

而与此同时，朱厚照已疯一般冲出宫门，直奔青藤小院。

“尘弟！尘弟――！”

他一脚踹开院门，气喘如牛，满脸惊惶：“出事了！辽东……真他娘反了！你又说中了！怎么会这样！你怎么什么都算得准！”

苏尘正蹲在花圃前，慢悠悠提着铜壶浇花，水珠从细孔洒出，在阳光下划出一道微光。

闻头也不抬，只淡淡道：“噢，反了啊。”

朱厚照急得跳脚：“你还‘噢’？！这可是造反！是边患！是要动摇国本的大事！”

苏尘轻轻放下花洒，指尖拂去叶上尘土，语气平静得像在聊天气：“出事了，就处理呗。

天要下雨，娘要嫁人，拦不住的事，慌什么？”

“让朝廷头疼去呗，吃一堑长一智，这回总该正视辽东那摊子事了。”

朱厚照猛地坐直，眉头拧成一团：“不是！我不是问这个！我是说――女真人凭什么？凭啥他们能打得大明辽东都司一万精兵丢盔弃甲、溃不成军？简直不堪一击！”

苏尘淡淡应了一声，眸光微闪。

也好。

早点让大明看清那个蛰伏在白山黑水间的影子，总比日后被咬断喉咙才醒悟强。

他随手将花洒搁在石阶旁，转头直视朱厚照，语气沉了下来：“所以我才说，辽东女真，未来必是心腹大患。

若不早做筹谋，等他们羽翼丰满，悔之晚矣。”

“我还是那句话――想天下归心，民族一家亲？行，两条路：要么好好治，教化融合；要么……”

他顿了顿，眼底掠过一丝冷光：

“就彻底碾碎，一个不留。”

――

北直隶边境，河北地界，一条蜿蜒官道穿山而过。

山上怪石嶙峋，形如卧牛，故名卧牛山。

山中林深树密，豺狼出没，更有悍匪盘踞多年。

为首者乃刘氏余党，唤作燕飞，凶名赫赫，啸聚三百亡命之徒，专劫过往商旅、富户官眷。

今日，正是他迎娶压寨夫人的大喜之日。

新娘是张蓉蓉。

早在数日前她便已被掳上山，受尽凌辱，如今不过走个过场，披红戴簪，成了山寨里的“夫人”。

她的父亲张士中，站在角落，脸色灰败如死。

父女二人，心如寒灰。

这一切――皆因一人！

苏尘！

若非他搅局，张家何至于落得家破人亡、女儿沦为人质、自己被迫投匪？

婚宴散后，张士中牵着女儿的手，缓步走入山寨主厅。

“大王。”

“夫君。”

两人异口同声，一个恭敬，一个哀弱。

燕飞端坐虎皮椅上，一手握刀，一手捏酒碗，醉眼微眯：“老丈人，有事？”

张士中上前一步，压低声音：“大王可知，顺天府内藏着一位巨富？此人掌控大明驿站命脉，遍布全国，富可敌国！只要我们擒住他，今后金银财宝，取之不尽！”

燕飞眼神骤亮，如饿狼见血。

但他冷笑一声：“哦？驿站掌柜，岂会无兵护卫？你莫不是想诓我下山送死？”

张士中苦笑摇头：“大王，我女儿已嫁你为妻，我也入了山寨，与你同舟共济。

若我害你，岂非自寻死路？还请明察。”

燕飞沉默片刻，缓缓咧嘴一笑：“说得倒也有理。”

下一瞬，杀意迸发！

“好！择日不如撞日，找机会――绑了他！”

张士中低头掩面，嘴角却勾起一抹阴狠至极的弧度。

苏尘！

这一笔血债，我要你百倍偿还！待我擒你，定要你生不如死，碎尸万段！

――

青藤小院。

春阳正好，暖风拂面。

藤架下，两张竹制摇椅轻轻晃荡，苏尘与朱厚照斜躺着，懒洋洋晒着太阳，有一句没一句地闲聊。

“尘弟！”朱厚照突然蹦起来，嗓门震天，“你说要治辽东，到底怎么个治法？”

苏尘眯着眼，慢悠悠道：“跟西南一样啊。

真想把辽东攥进手里，就得把汉文化种进去――教他们读书、识字、拜孔孟，一代代慢慢化过来。”