话音未落，他猛地顿住，目光如电射向儿子谢丕：“昨日你是不是提过――道恩已入京？”

谢丕喉头滚动，咽了口唾沫，低声应道：“是……他还去了苏尘府上。”

空气瞬间凝滞。

谢迁眉头紧锁，喃喃道：“又是苏尘？”

他指尖轻轻敲击案几，思绪翻涌。

最近宫中每有异动，背后总隐约浮现出那个名字。

道恩那一句“何为国士”，莫非……是在暗指此人？

一股寒意悄然爬上脊背。

……

乾清宫?养心殿。

宁王躬身而立，神色谦恭：“皇上，臣有一事相求。”

弘治帝笑着摆手：“咱们之间还讲这些虚礼？有话直说。”

宁王咧嘴一笑：“那臣就不绕弯子了。

太子那驿站办得风生水起，如今各地庶出藩王子弟没了俸禄，也该学着自立门户。”

“臣有几个不成器的儿子，也想让他们跟着太子历练历练，帮着管管事，长长见识。”

“一家人，信得过。”

弘治帝闻朗笑：“就这事？小事一桩。

朕回头跟太子说一声，让他给你家几个孩子安排个差事便是。”

“不过是些鸡毛蒜皮的小事，太子嘛，终究要以国事为重，哪能一直盯着这点买卖打转？你放宽心，这事朕准了。”宁王拱手一笑，眉眼舒展。

“你在京多留几日，不必急着回藩地。”弘治帝放下朱笔，语气缓和地叮嘱。

宁王抱拳作礼：“多谢皇上厚爱。”

人一走，弘治帝便挥手召怀恩：“去，把皇太子叫来。”

自己则重新埋首于奏疏堆中。

近来内阁将两京十三省的民情尽数呈报，其中呼声最盛的，便是废除徭役。

京畿试点成效斐然，百姓欢呼，官吏称便，推行全国已是水到渠成。

就在这节骨眼上，礼部又送来一封日子国的国书――竟恳请大明收回先前赐予他们的石见银山之地。

弘治帝瞥了一眼，嘴角微扬，直接驳回。

银山是你们主动献上的贡礼，如今反悔？做梦！那是大明插在日子命脉上的金针，日日夜夜往外抽着白花花的银子，岂有吐回去的道理？

他轻哼一声，旋即心头掠过一丝狐疑：

朱厚照那小子，前些日子怎会突然提起石见银矿的事？还说得头头是道，仿佛亲眼见过一般？

最近这孩子变化太大。

读书不再敷衍，涉猎之广，连经筵讲官都频频侧目。

那些东西，绝不是杨廷和那老夫子教得出来的。

莫非……有人暗中指点？

念头刚起，又被他压下。

不可能。

若真有这般人物，以朱厚照那藏不住事的性子，早拍着胸脯跑来邀功了。

正想着，外头脚步声大咧咧响起。

“父皇，您找我？”

朱厚照一脚跨进殿门，袍角带风，满脸写着“老子很忙”。

弘治帝抬眼：“你宁王叔方才求了情，想让他家几个儿子掺和进你的驿站生意里。”

“朕先知会你一声。”

朱厚照眉头一拧，声音立刻拔高：“掺和？怎么掺和？”

“还能怎么？”弘治帝淡淡道，“你迟早要交出这些营生。

藩王庶子如今没了俸禄，总得给条活路。

你把这摊子交给宁王家的孩子，也算帮衬亲戚。”

语气平静，却带着不容置喙的意味。

毕竟，他对宁王一向优渥。

兄弟情深，这点面子，他愿意给。

可朱厚照当场炸了。

“不行！”他猛地踏前一步，眼底燃火，“谁也不行！”

驿站是他和苏尘一手一脚搭起来的江山。

从无到有，从乱到治，每一条线路、每一处中转站，都是他们熬着夜、踩着泥、顶着风霜铺出来的。

这是他的心血，更是他这一年蜕变的见证！