与此同时，魏红樱在内厂之外，悄然培植了一批死忠心腹。这些人，只听命于苏尘一人。

只要他愿意，完全可以悄无声息地织网天下。两年之后，待弘治帝驾崩，他便可借势操控朱厚照，执掌大明命脉于股掌之间。

当然，在这之前，他得先布局全国的教育体系，把大明未来的读书人，全都变成自己手中的刀。

这条路能走的太多，可每一步都耗时漫长，需步步为营。

但苏尘没打算这么做――一来，他本就没那等雄心壮志；二来，朱厚照已经变了。

那个历史上荒唐贪玩的正德皇帝，如今早已背离了原本的轨迹。在苏尘的调教下，他一天比一天沉稳、聪慧、有主见。

将来自己的种种理念，完全可以通过朱厚照去推行。何必亲力亲为，多此一举？

初秋一场冷雨落下，苏尘坐在书房里，盯着手中的燧发枪图纸出神。

扶摇子究竟什么时候才能到顺天府？

他真能治好自己的病吗？

道恩法师虽说过他曾治愈过肺痨，但那是多少年前的事了？知情者寥寥，仅道恩一人提起，未见流传，其中怕是另有隐情。

苏尘思绪纷乱，至于病能不能好，也只能听天由命了。

紫禁城，乾清宫。

工部尚书曾鉴脚步匆匆地赶来，面沉如水，抱拳跪地：“臣……参见皇上。”

弘治帝轻嗯一声，见他脸色不对，眉头微皱：“出什么事了？”

曾鉴张了张嘴，又闭上，沉默良久，才低声开口：“臣……惭愧。”

“工部拿到燧发枪后，立即拆解研究。可其中机关精妙，许多技术至今未能参透……所以……所以……”

弘治帝脸色骤变：“所以，你们失败了？”

曾鉴扑通一声跪伏下去：“臣知罪！不止未能仿制成功，拆解后的燧发枪……也已无法复原。”

弘治帝当场僵住，脑中一片空白。

这把枪……是他从朱厚照那儿借来的！还答应得好好的，一定会原封不动地还回去！

“真的复原不了？怎么拆的就怎么装回去，很难吗？”

曾鉴头垂得更低：“臣……惭愧。这枪内部构造极为精密，工匠们从未见过如此巧妙之物，稍有差池，便再难归位。”

“臣……知罪。”

弘治帝怒极反笑：“知罪？知罪顶什么用！朕要的是结果！”

“你告诉朕，能不能造出来？能不能修回去？”

曾鉴伏地不起，一声不吭，答案不而喻。

“你！”

弘治帝抬手指着他，终究颓然放下，捂住额头，长叹一口气：“罢了……把零件送来吧。”

这事也不能全怪曾鉴，更怪不得工部。

当年火铳的研发，也是历经数年、千百次试验才成。后来的量产，靠的都是现成图纸。如今突然让人凭一把实物逆向复刻，谈何容易？

弘治帝虽未亲历工匠日夜苦研的艰辛，却也明白，这些人心中绝不敢懈怠。

有些东西，造不出来，就是技不如人，强求不来。

他一声轻叹，满心愁绪――这该怎么跟朱厚照交代？

若让那孩子知道了……会不会怨他这个父皇失信于人？唉……

当工部将那一盒散落的零件送至御前时，弘治帝的脸色彻底沉了下来。

一边是为大明科技落后而痛心，一边是面对儿子时的无地自容。

当初朱厚照视那燧发枪如命，他又是哄又是劝，才好不容易骗到手交给工部。

他还信誓旦旦地保证：定能完璧归赵。

现在倒好，非但没能批量制造，反而把人家宝贝拆得七零八落，连原样拼回去都做不到。

他确实低估了燧发枪的制造工艺。

原以为大明已有火铳基础，再进一步实现燧发枪量产，应当不难。

可现实狠狠甩了他一巴掌――零件都拆光了，还是造不出来。

除非有详尽图纸，把每一处结构、每一步工序都标注清楚，或许还有希望。

无奈之下，弘治帝捧着那堆零件，在殿中踟蹰良久，最终转身，朝东宫走去。

东宫。

天气一日热过一日，朱厚照躲在房中避暑，案几上摆着糕点与冰块。他咬一口甜点，转头又嚼起冰碴子，嘎嘣作响，清脆爽利。

冰凉沁入喉间，简直是人间至味。

有空给小老弟捎点吃的……哎，不对，小老弟现在还不能开荤。

“刘瑾，滚过来！”

朱厚照往嘴里扔了块冰碴子，懒洋洋地朝外头吼了一嗓子。

脚步声立刻由远及近，刘瑾弓着腰凑上来，满脸堆笑：“爷，老奴在这儿呢。”

朱厚照斜睨着他，漫不经心问：“扶摇子那边啥动静？人到哪儿了？”

刘瑾立马打起精神回话：“贵州都司派了人，内厂也出了差队，正一块护送扶摇子道长。内厂刚传信来，说人已经进湖南了。”

“行，知道了。给我盯紧点，别出岔子。”