不过……派出的人马除了一个传信的回来，其余尽数失联。他心里有点打鼓，总觉得哪里不对。

但无所谓。

只要扶摇子死了，苏尘便成了孤鸟。

等他一死，太子身边再无人可依，只能靠他们这些“大伴”扶持。

到那时――天下，还不尽在掌握？

别看如今太子跟杨廷和走得近，谷大用心里门儿清――那不过是借个跳板罢了。

真正让皇太子上心的，是苏尘。

说白了，杨廷和就是个工具人，太子在苏尘那儿学不动了，就转头找杨廷和恶补一顿。等哪天苏尘没了，杨廷和还能有啥用？

到时候，太子真正能靠的，不还是他们这群从小伺候在身边的太监？

谷大用心气正旺。如今他掌着御马监，只待太子登基，权势必然冲天而起。

所以，苏尘必须死。

哪怕风险再大，他也得动手。明面上不能碰苏尘，可扶摇子不一样――杀了扶摇子，苏尘也就废了。

他端起茶盏抿了一口，心情舒畅，负手踱步而出。

宫道上红墙灰瓦，冷清寂静，偶有小太监路过，远远便低头躬身行礼。

权力一旦到手，人也就飘了。谷大用背着手，眼神轻佻，脚步都带着几分得意。

就在他转过宫墙拐角时，一个黑影突然闪出，吓得他魂飞魄散。

“老刘？！”

“你他娘的吓死咱家了！”

刘瑾站在那儿，轻轻叹了口气，眼底却是一抹藏不住的怜悯。

他笑了笑：“殿下让你过去一趟。”

谷大用一愣：“殿下……说什么事没？”

刘瑾摇头，嘴角勾起一丝冷笑：“去了就知道。”

“成。”谷大用点头，心头却莫名一沉。

那一眼，像刀子刮过脊梁骨，凉得渗人。

到底出什么事了？

刘瑾望着他背影，心中暗笑。不是为谷大用惋惜，而是为苏尘。

这回，苏尘死定了。

当初他随口点拨两句，没想到这蠢货真敢动手。

好得很。

目的达成了，谷大用也该祭旗了，还顺带除掉一个对手。

两人一路无，抵达东宫。

宫门前已站满力士，人人手持棍棒，杀气腾腾。

谷大用心头猛地一紧。

这阵仗……是动刑的架势。

“老奴参见殿下千岁……”他颤声跪下。

朱厚照坐在殿上，目光如冰，冷冷盯着他，一句话未说，已把他钉在地上动弹不得。

“谷大用，你翅膀硬了啊？”朱厚照开口，声音低哑却含怒。

“老奴……老奴惶恐，不知所犯何罪……”谷大用伏地颤抖。

“扶摇子，是不是你派人杀的？！”朱厚照猛然拍案。

大殿瞬间结霜。

谷大用浑身一抖，脸色刷地惨白，冷汗直冒：“殿下……老奴冤枉！”

“冤你祖宗！”朱厚照怒吼，“谁给你的狗胆？！是不是孤惯得你们无法无天了？”

“杀扶摇子，是为了断孤的路？为了压苏尘一头？好毒的心肠！孤怎么养出你们这群吃里扒外的畜生！”

“孤要剥了你的皮！”

谷大用疯狂磕头：“殿下饶命！饶命啊！看在老奴多年忠心侍奉的份上……求殿下开恩！老奴知错了！再也不敢了！”

朱厚照冷笑：“说剥你皮，就剥你皮！孤从不说空话！”

“你算什么东西？给点权就蹬鼻子上脸？”

“给我拖下去，扒皮抽筋！”

“再派人去他老家，凡沾亲带故者，一个不留！全杀了！”

吼声如雷，震得屋瓦欲裂。

谷大用整个人瘫软如泥，瞳孔涣散，四肢发抖，连话都说不出来。

几名太监上前架起他。

“殿……殿……”他忽然挣扎扭头，死死盯住刘瑾！

是他！

这个阴险小人！

一切……都是他设的局！

谷大用终于想通了――那晚刘瑾为何突然请酒，为何看似无意地提起几句“若能除了扶摇子，苏尘便不足为惧”……

原来，从那时起，他就被推进了火坑！

“你――！”他张嘴欲喊。

刘瑾已大步上前，抬手就是几个响亮耳光。

啪！啪！啪！

力道狠辣，打得他嘴角崩血，牙齿松动，只能呜咽哀鸣，双眼喷火般瞪着刘瑾。

恨意滔天，却再也无力回天。

外面，一队太监已悄然列阵，手中铁钩寒光凛冽。

钩尖刺入谷大用皮肉的刹那，惨叫撕裂夜空，像极了屠宰场里垂死挣扎的牲畜。

不过片刻，哀嚎戛然而止。

谷大用已被剥得不成人形，血肉模糊，几乎认不出模样。

刘瑾冷冷下令：“拖出去，喂野狗。”

“是！”

一声应答，干脆利落。谷大用的尸体被拖走，消失在宫墙深处。

可朱厚照的脸色却依旧阴沉如墨。

连最后一丝指望都没了。_c