武祖笑眯眯：“哎呀，这是打哪儿来啊？”

唐伯虎神色平静：“来寻老友叙叙旧。”

“哦――”武祖拖长音调，眼角微眯，“原来如此，那就不耽误你‘贵人事忙’了。”

待唐伯虎背影远去，他嗤笑出声：“呵，废物多半是穷疯了，跑来讨接济吧！”

在他眼里，唐伯虎早不是当年那个风光无限的南直隶解元。

成化十三年案后，名声扫地，回苏州整日泡在勾栏瓦舍，靠卖画糊口。

虽如今字画渐有名气，可这行当最是势利――活时贱如纸，死后贵如金。

当年他仰望的人，如今低头走路；而他曾踩在脚下的泥，反倒爬上了台面。

机会来了，怎能不踩上一脚？

“去，查清楚唐寅住哪家客栈。”

武祖冷声下令，随即牵着那女子扬长而去。

至于这女人，他根本无甚感情。娶她，不过是为了今日这一幕――看唐伯虎眼神发僵，看他在街头默默转身。

现在唐寅亲自送上门来，省得他再跑一趟苏州。

……

文徵明的小院，静谧藏春。

叩门声起。

他推门而出，一愣，旋即大喜：“伯虎？你真到了！”

“快进来！今晚就住这儿，别走！”

故人重逢，千万语堵在胸口，最后只化作一句“你来了”。

两年未见，各自天涯，一个埋头苦读，一个漂泊卖画。

唐伯虎站在院中，轻叹：“会不会打扰你？”

“胡说！我一人独居，巴不得你来！”文徵明一把拉他进屋，“正好温书乏味，有你陪着，夜里还能对盏清谈。”

抬头看天色已暗，文徵明道：“今儿晚了，老师多半歇下。明日我带你去见苏公子。”

唐伯虎点头，随即问：“苏公子喜欢什么？我明日去集市上挑些礼。”

他对苏尘，是真感恩。

当初穷困潦倒，连笔墨都买不起，是文徵明引荐，让他进了苏州驿站任职。苏尘给的俸禄高出同行三成，从不苛责，由他安心作画。

这些年攒下些银子，盖了桃花庵，重拾几分文人气骨。

这一切，皆因一人而起。

文徵明摆手笑道：“你不必费心，老师什么都不缺，也不在乎这些。”

唐伯虎摇头：“不一样。礼不在重，心意到了就行。总不能空着手去见恩人。”

文徵明一顿，细细一想，确是如此。

唐伯虎真的变了。从前那个狂傲不羁、不屑俗礼的才子，如今学会了低头，也懂得了分寸。

“好，那明日我陪你去集市，随便选点东西。”

“成。”

“对了，你今年乡试的事准备得怎么样了？”

眼下已近中元节，再有一个月，文徵明就要踏上弘治十六年的乡试考场。

他点点头，语气沉稳：“该读的书都读了，不出意外的话，问题不大。”

唐寅一笑，拍了拍他的肩：“那今晚我给你过一遍八股要点，顺带压压惊。”

“求之不得！”文徵明眼睛一亮。

要知道，唐寅可是弘治十二年的乡试头名――解元郎。科场老手一点拨，胜过闭门苦读十年。

有他出手，这一战，稳了。

……

朱厚照回到宫里时，天边刚染上晚霞。

夏夜闷热，他蹲在坤宁宫前，盯着面前一盆清水出神。

张皇后连着来了三趟喊他用膳，他充耳不闻。

张家兄弟又溜进来蹭饭，见状嗤笑：

“大外甥这是魔怔了？研究水呢？还能看出朵花来？”

“脑子烧坏了吧？大夏天对着水琢磨冰块，怕不是傻了。”

话音未落，张皇后一个眼刀扫过去：“闭嘴！少说两句能死？”

两人立马噤声。

就在这当口，朱厚照忽然站起身，脸上扬起一抹得意的笑，手里捧着几块乳白冰坨，递给张皇后：“母后，尝尝，这叫雪糕。”

我草！

张家兄弟瞪圆了眼――

真让他整出冰来了？！

两人喉头一滚，汗珠子顺着鬓角往下淌，热得喘气都粗。

张皇后也愣住，咬了一口，眼睛瞬间眯成缝：“甜……还有奶香？嗯……好吃。”

“什么东西这么香？”

弘治帝背着手踱步而来。

朱厚照咧嘴一笑：“父皇，来一块，解暑神器。”

“哦？这是冰？”

张皇后惊叹：“一碗清水，硬是被他变出了冰，皇上你说奇不奇？”

弘治帝挑眉，看向儿子：“怎么弄的？”

“您先吃。”

弘治帝接过，咔嚓咬一口，点头：“清凉爽口，不错。”

张家兄弟立刻凑上前：“那个……能不能也赏我们一块？”

朱厚照摇摇头，慢悠悠道：“可以啊，一两银子一块，童叟无欺。”

“啥？一两？抢钱呢？！”