唐寅与文徵明并肩而至。

武祖含笑拱手，向众人介绍：“这位，便是弘治十二年南直隶解元，名动江南的唐伯虎先生。”

众书生纷纷作揖行礼。

武祖笑意微深：“今日邀诸位前来，恰逢乡试将至，特请伯虎兄为诸位指点一二科场要诀。”

唐寅眉头一皱。

他可没答应讲课。

更不愿露脸。

凭什么？

这些人与他非亲非故，他又何必在科场旧事上抛头露面？

他抱拳一礼，语气疏离：“在下才疏学浅，科考往事早已淡忘，实在无能为力。”

武祖轻笑一声：“伯虎就别谦虚了，虽说会试走了点捷径，但乡试嘛……嗯？”

他忽然顿住，目光微凝，盯着唐寅看了片刻，像是看透了什么，却又意味深长地收了话头：“罢了，不说了，不说也罢。”

文徵明猛地起身，眉峰倒竖：“你这话什么意思？”

“你到底想说什么？伯虎会试根本没舞弊！乡试更是凭真本事考上的，你含沙射影个什么劲儿？”

今日武祖，就是要将唐寅钉在耻辱柱上。

当年那个目空一切、锋芒毕露的唐伯虎，至今还刻在他记忆里。他恨极了那副天之骄子的模样，恨他才情横溢，恨他仿佛生来就被老天爷捧在掌心。

此刻，武祖嘴角一扬，笑意阴冷：“听你这意思，是打算给唐寅平反？”

一句话，直戳文徵明语病。

文徵明脸色骤变。

唐寅立刻拉住他，低声道：“别说了，我已经与科场无缘，这些陈年旧事，何必再提？我们走吧，莫扰了诸位清兴。”

文徵明侧目看向唐寅，心头一阵酸涩。

曾经那个狂放不羁、笔落惊风雨的唐伯虎，如今竟也学会了低头。

棱角被磨平，不是懦弱，而是历经世事后的一种通透，是灵魂深处的一次沉降。

唐寅正是如此。

可武祖岂容他轻易脱身？

冷声一笑：“想走？刚才的话还没掰扯清楚呢。”

他转头望向身旁那位中年官员，道：“韩大人，您方才也听见了吧？”

那人正是刑部司刑员外郎――韩左。

韩左眯起眼，目光如刀般落在文徵明身上：“本官听得真切，你说唐寅在弘治十三年的会试并未舞弊？”

“此话当真出自你口？”

这话一旦坐实，就是公然质疑朝廷定案。当初此案可是先帝亲审钦定，如今翻案，无异于打皇室的脸――那是诛心之罪！

文徵明额角渗汗，急道：“我并非此意！”

“哦？”韩左冷笑，“那你何意？莫非是说唐寅确有舞弊？那弘治十二年的乡试，是否也暗藏猫腻？”

文徵明呼吸一窒，瞬间陷入死局。

满堂读书人皆在场，众目睽睽之下，他如何作答都是错。

承认自己口误？等于默认唐寅作弊。

拒不认错？便是挑衅圣裁，大逆不道！

唐寅沉默良久，终于深吸一口气，准备开口。

他不愿让挚友因自己陷入绝境。

哪怕百口莫辩，哪怕心中万般不甘，他也决定认下这口黑锅――只为护住文徵明。

毕竟，那是他生死相托的兄弟，而对方即将赴考，经不起半点风浪。

就在他启唇刹那――

一道懒洋洋的声音从门外飘来：

“人都说了没作弊，你们耳朵是不是聋了？”

紧接着，另一人嗤笑接上：“结果都出了还在这叽歪个屁？有完没完？”

张家兄弟背着手踱步进来，满脸不屑。

武祖与韩左当场怔住，旋即怒火中烧，厉喝：“放肆！谁给你们的胆子！”

两人哪是真心替唐寅出头？全因苏尘答应教他们研发新口味雪糕，这才跳出来搅局。

表面看苏尘吃亏，实则精明至极――张家兄弟赚的钱，一半要进朱厚照口袋；而朱厚照所得，又得分他三成。

绕一圈，还是他在幕后织网。

可惜张家兄弟毫不知情，哪晓得皇帝早和苏尘穿一条裤子。

张鹤龄叉腰冷笑：“峦炅嗣唬俊

“人家要走都不让走，你们脸呢？要不要？”

韩左暴跳如雷：“好个狂徒！竟敢为唐寅翻案！”

张鹤龄瞥他一眼，语气轻蔑：“你脑子有毛病吧？我什么时候说要翻案了？”

“欺负人也要讲点规矩，人家不想谈你还硬拽着，算什么本事？”

“这就是典型的钓鱼执法懂不懂？啊？引导别人犯错，你胆子不小哇！”

他厉声喝道：“你是什么人？就凭你这番话，本官立刻就能将你拿下，送进刑部大牢！”

武祖也冷脸附和：“韩大人不必犹豫，天子脚下，朗朗乾坤，不管他们是谁，您只管执法便是。”

韩左一听，心头一凛――对啊，自己占着理呢！除非对方是皇帝亲临、太子驾到，否则谁敢动他一个七品主事？

“来人！”

“把这两个狂妄之徒给我绑了，押去刑部！”

张鹤龄双眼一瞪：“你敢？！”

张延龄直接爆吼：“放你娘的屁！老子今天活劈了你！”

哪冒出来的两个疯狗？