弘治竖起拇指：“你小子，门儿清。”

结账时，皇帝抢着付了钱，没给苏尘开口的机会。

老板一边收钱一边乐呵呵道：“托天子洪福啊！今年五谷丰登，家家户户手头宽裕，小店才敢提几个铜板，日子也好过些。”

百姓口中一句无心夸赞，却让弘治心头一暖。

他所求的，不就是这个么？

史书未必浓墨重彩，但若百年之后，有人提起弘治年间百姓安居，他曾为此拼尽全力――那就够了。

今夜心情大好，他起身随苏尘再度汇入人流。

路过一处驿站，门前车马喧嚣，信件如雪片飞来。

今日正是乡试之日，各地学子亲朋纷纷寄信助威，邮资便宜，不过几文脚力钱。

驿站伙计一眼认出苏尘，赶紧迎上来：“苏公子来了？进来喝杯茶？”

这些小工并不知苏尘底细，只知上头管事对他毕恭毕敬，自然不敢怠慢。

更不知道――他们这家驿站，真正的东家之一，正是眼前这位年轻人。

当然，现在还得加上皇室。

苏尘轻笑一声，摆了摆手：“不用了，谢了。”

弘治皇帝眯起眼，饶有兴致地问：“你还跟驿站的人熟？”

“看他们对你那副恭敬样儿，你在这一亩三分地，地位不低啊。”

苏尘深吸一口气，悠悠道：“何止不低――这驿站，本就是我开的。”

弘治皇帝一怔，随即朗声大笑：“你小子，拿朕寻开心呢？”

苏尘：“……”

我是真话实说，难道我长得像那种随口胡诌的人？

不过他也懒得争辩。是不是老板，说了也无益，更不需要谁来信不信。

他从不在乎这些。

夜色如墨，弘治皇帝挥袖告别，苏尘也转身折返。

归途中，一道幽怨目光迎面刺来――是魏红樱。

她站在那儿，活脱脱一个被辜负千年的苦情女子。

“你个骗子！”

苏尘讪笑两声，挠了挠鼻尖，尴尬得脚趾抠地。

“刚那家伙是谁？亲戚？”

魏红樱冷眼斜睨。

苏尘摇头：“谈不上，连名字都不知道，住哪儿也不清楚。”

魏红樱：“……”

“那你俩聊得跟认识八百年似的。”

“嗯，”苏尘点头，“确实很久了。”

“哈？”她眉头一皱，“连人叫啥都不知道？万一图谋不轨呢？”

苏尘轻笑：“不至于。我直觉他没问题，再说了，我能有什么值得他图的？”

“算了，就当交了个忘年交吧。”

魏红樱“哦”了一声，默默跟上苏尘的脚步，一同往青藤小院走去。

……

乡试三日。

自八月十五起，考生便要困在贡院中整整三天，吃喝拉撒全在里面解决。

这对士子而，不单是才学的较量，更是意志与运气的拉锯战。

谁要是中途病倒，基本等于直接出局。

好在文徵明命硬运也好，三天一过，第一件事就是冲来找苏尘。

苏尘等他多时，开门见山：“如何？有希望上榜吗？”

文徵明仰头一笑，豪气干云：“老师，稳了。顶多就是争个魁首还是榜眼的问题。”

这话狂得不行，但也说明他胸有成竹。

苏尘淡淡点头：“不错。”

文徵明反倒一愣：“老师你不觉得我在吹牛？”

苏尘瞥他一眼：“没本事的人说这种话才算吹牛，你？说得挺实在。”

这话一出，文徵明笑得更放肆了。

“谢谢老师信任！”他咧嘴一笑，“这次，绝不会让您失望！”

苏尘沉声道：“别得意太早。这才哪到哪？明年还有会试，等你穿上进士袍再n瑟不迟。”

“明白明白！”

……

顺天府贡院，在乡试结束后立即封院。

阅卷官吏压力爆表――上千份试卷，必须在三天内批完，定下录取名单。

最先上场的是誊抄官。

一份卷子传开，一名小吏忍不住惊叹：“我滴个神，还有人能把馆阁体写成这样？”

旁人纷纷凑近围观，啧啧称奇。

“就算落榜，凭这手字，去哪家书院都能混口饭吃。”

可惜，试卷糊名，谁写的，无人知晓。

誊抄完毕，卷子火速送往阅卷官手中。

批阅正式开始。

流程繁琐，昼夜不停，人人熬得双眼通红，只盼尽快收尾。

三日后，全部阅毕。

只等呈送御前，明日皇榜一贴，顺天府乡试结果就此尘埃落定。

皇宫内殿。

内阁、都察院刚散了小朝会。

弘治皇帝随口问道：“算算日子，今年乡试阅卷该完了？”

礼部右侍郎王华立刻应声：“回陛下，已然全部批阅完毕。”

弘治帝点头：“把顺天府的结果拿来朕瞧瞧。”