若这肺痨真能根除，他确实动了入朝的心思。

从前不愿沾染官场，是因自知命不久矣，不想把最后的日子耗在勾心斗角之中。可若长命有望，那便另当别论。

至于科举……他也并非没有把握。

更何况，有太子这层关系在，未必非得走正途。搞不好一道圣旨下来，直接授个“斜封官”也未可知。

这词儿出自唐朝，指不经科考、由皇命直授的官员。虽有权柄，却常被士林嗤之以鼻，视为旁门左道。

明朝官场等级森严：进士为尊，同进士次之，举人再降一等，而这类“来路不正”的官，几乎垫底。

“宋朝天子说‘书中自有黄金屋’，这话没错，读书终究是条出路。”弘治帝感慨道。

苏尘接话：“是啊，但读书的意义，绝不该止于科考做官。依我看，真正的价值在于提升百姓的见识与品格。”

弘治帝一怔：“此话怎讲？”

苏尘缓缓道：“我猜，云贵一带的刑案定然频发。”

“何止是猜，实情如此。”皇帝颔首，“可惜刑部卷宗不便查阅。不然你一看便会明白――越是偏远之地，民风越乱，律法越难行。”

弘治帝皱眉思索：“为何如此？”

“症结在教育。”

“读书不只是为了跳龙门、当官老爷，更是让百姓懂道理、知礼义廉耻。明白什么犯法，什么可耻。”

“可如今教化未及乡野，百姓无知无识，如何守法？又怎知荣辱？”

弘治帝眼神微闪，似有所悟：“你说得对……教育，必须普及。”

“可眼下大明识字之人，百中无一。”

苏尘淡淡道：“根源，在统治者的观念。”

“什么意思？”弘治帝眉头紧锁。

“上层一直鼓吹读书只为科举、只为仕途，把知识当成权贵的专属工具。”

“另一方面，底层太穷，根本读不起书。”

在大明，启蒙需入私塾，学费书资高昂。权贵眼中不过几两银子，对贫家却是压垮脊梁的重担。

许多村子倾全村之力供养一个读书人。一旦此人得志为官，他又岂会不护着家乡父老？

难怪天下贪官护短成风，同乡相庇屡见不鲜。可换个角度想――人家出身寒微，靠全村供出来的，凭什么不回报乡土？

这一席话，说得弘治帝哑然无语。

他久久凝视苏尘，心中震荡不已。从未想过有人能从这般角度剖解国弊，简直为他撕开了一扇全新的治世之门。

良久，他开口：“可你也说了，百姓穷困，朝廷总不能挨家发钱供他们上学吧？那样只会养出懒汉。”

苏尘点头：“您说得没错。但思路可以换一换――若国家推行启蒙阶段免费呢？”

“嗯？”

“那要花多少银子？”

苏尘一笑：“大叔你想岔了。我说的免费，仅限启蒙，就是教会识字、通文理这个阶段，由朝廷出力建学堂、聘师儒。”

“往后若想深造，考功名也好，研技艺也罢，费用自理。”

话落，殿内一片静默。唯有烛火轻摇，映照帝王眼中渐起的光亮。

说白了，苏尘讲的是扫盲，可弘治皇帝一听，立马脑补成大明朝廷得掏钱供全国读书人一辈子上学。

这一误会可不小。

等苏尘解释清楚，弘治这才恍然大悟，忍不住摇头轻笑：“呵，眼下大明的家底和经济，撑不起这种事。”

苏尘点头：“确实撑不起。但未来呢？未必不能当成一个方向走。”

他语气随意，像是闲聊：“我也就随口一提，大叔你也权当听个乐子。咱俩都没那本事左右朝廷大计。”

顿了顿，他又道：“真要说能改天换地的招儿――官绅一体纳粮，才是动根子的大棋。”

唰！

弘治心头猛地一震，眼神瞬间盯住苏尘。

苏尘察觉不对，皱眉问：“怎么了？脸色这么难看？”

“呃……”弘治回神，干笑两声，“你这话说得有点过啊，太犯忌讳了。我懂，你就是随口一说，不深究不深究。”

可他心里早就掀起了惊涛骇浪。

真正让他震惊的，不是这话“大逆不道”，而是――这话他听过！

就在几个月前，从太子朱厚照嘴里，一模一样的话，一字未差！

为什么……这个年轻人说的话，和皇儿如出一辙？

弘治心中翻江倒海。

“你还真上心了？”苏尘见他半天不吭声，又开口。

弘治这才回过神，连忙掩饰：“没，没什么。我就好奇，你怎么会想到‘官绅一体纳粮’这法子？”

苏尘淡淡道：“只有这样，税收才算公平。不然总有人钻空子，国库永远充盈不了。真做到了，大明才算真正富起来。”

其实大明不缺钱，哪怕到最后亡国前，账面上也不算穷。

穷的是国库――因为税根本收不上来。

苏尘一直盯着税收这块，也清楚改革不是儿戏，尤其是让官绅交税，难度堪比登天。

可一旦成了，整个大明的格局，都将被彻底扭转。

就像刚才他说的普及教育，前提是国强民富，国家有钱。

归根结底，还得从税开始破局。

如今大明的税收，主要压在农业上，而这一块，近半甚至更多的田产都被隐匿瞒报。

每年能进国库的钱，简直少得可怜。

弘治回到皇宫，第一件事便是召见刑部尚书闵，直接要了全国各地的刑案卷宗。

一页页翻下去，他的瞳孔渐渐放大。

――果然和苏尘说的一样！

越是偏远之地，命案、盗案、民变越多，律法形同虚设。

闵站在一旁，见皇上神色异样，小心翼翼问：“陛下，可是卷宗中有何疏漏？”_c