弘治帝心头翻涌。

他难以想象，在病体支离之际，苏尘竟还背着将死之躯，一遍遍开导朱厚照。

明明早知太子身份，却从未借机攀附，不曾索取半分权势富贵。

此前，他自己都不知命能延几日――这一点，弘治帝清楚得很。

换作常人，身染绝症，怕早已心灰意冷，何谈指点江山、谋划社稷？

放屁！

命都快没了，还在乎什么天下苍生？

可苏尘没有。

他用生命最后的光热，照亮昏沉朝局，为大明留下一线希望，拼尽全力修补这座摇摇欲坠的江山。

弘治帝眼眶微热。

他是真服了，发自肺腑地敬佩。

世上竟真有这般人――视生死如浮云，心系万民如己出，以凡躯担道义，默默为王朝续命添砖。

何其高洁！何其伟岸！

或许，正是这份执念撼动了上苍。

否则，扶摇子怎会恰好现身？

弘治帝伫立门外良久，不知不觉，眼角已泛红。

怀恩轻手轻脚掏出帕子递上。

弘治帝摆手制止，深吸一口气，低声道：“别打扰他教太子。”

国运论……

当初朱厚照在东宫，当着杨廷和与他的面侃侃而谈，他曾震惊万分――怎么一夜之间，顽劣皇子竟开了窍？

原来，全是此人所授。

他曾以为是杨廷和教化有功，多次暗中嘉奖、感激不已。

如今回想，竟是错付多年，顿觉羞惭难当。

次日清晨，雪花悄然飘落。

苏尘早早登车，裹紧厚褥，抵御寒意。

青蔓雇了车夫，马车缓缓驶出，朝着紫云山方向而去。

路上。

“公子，你要当官啦？”

苏尘闭目养神，窝在轿子里懒得动弹。青蔓却在他身旁蹦q个不停，嘴巴就没停过。

他淡淡嗯了声：“嗯，要当了。”

“我听黄公子说……啊不是，朱公子说这是什么‘斜封官’？那是什么官呀？”

苏尘睁开眼，纠正她：“别叫黄公子，他――姓朱。”

这丫头本是朱厚照送来的人，从前在宫里做宫女，没人身自由。刚来府上时战战兢兢，生怕一句话惹恼了主子。可相处久了才发现，自家公子不仅博学多识，还一点架子都没有，温润得像春日暖阳。

苏尘轻描淡写地回她：“斜封官嘛……反正也是官，有品级，能管事，别纠结名字了。”

青蔓眨眨眼，突然灵机一动：“那人家当官的出门都前呼后拥的，咱们要不要也招几个下人？显得体面些！”

苏尘一怔，倒还真没想过这个。

以前身子差，怕被人看见狼狈模样，宁愿清冷孤寂。如今寒疾渐愈，筋骨回暖，身边确实该有人使唤了。

他点头：“行，回去你去牙行走一趟，挑些机灵点的家丁婢女，手脚勤快就行。”

“得令！”青蔓眉开眼笑，活像领了赏钱的小雀儿。

两人说着话，外头雪势渐大，鹅毛般簌簌落下。

青蔓掀开帘子，眼睛瞬间亮了：“公子快看！好漂亮！”

苏尘探头望去――天地银装，飞雪如织，宛如画卷铺展眼前。

“快过年啦。”青蔓望着雪，笑容温软，“以前每到年关，爹娘都会给我扯新布做衣裳，桌上还能见荤腥，香得很呢。”

苏尘侧头问：“你家在哪？”

这么久了，他第一次问起她的来历。

“保定府。”她低声答。

离顺天府不远。

片刻沉默后，她声音低了几分：“早年闹水灾，家里揭不开锅，爹娘……把我卖了，三两银子，换了口粮。”

苏尘指尖一顿，抬眼看了她一眼，随即抬手揉了揉她的发顶。

“过去了。”他说，“别说这些了。”

心里却微微发沉。三两纹银换一个姑娘，还是个孩子……世道凉薄，不过如此。

说话间，轿子已停在紫云山脚。

青蔓扶着他一步步踏上石阶，雪路湿滑，两人走得慢却稳。不多时，登顶入观。

苏尘独自往后院寻扶摇子。

老道士正翘着腿打坐，见他来了咧嘴一笑：“哟，小子来了？”

“快来快来！老夫琢磨半天的一个题，你给解解――”

他从袖中掏出一只瓷瓶，里面插着根筷子，神秘兮兮道：“不碰瓶子，怎么把筷子弄出来？”

苏尘：“……”

“您又来了？乌鸦喝水的故事没听过？往瓶里灌水，浮力一起，筷子不就出来了？”

扶摇子猛地瞪圆眼，拍膝大叫：“妙啊！”

“绝了！”

“就是这么回事！”

苏尘一脸麻木地看着他激动得手舞足蹈，简直不知说什么好。

一个时辰后，苏尘从药浴中起身，穿衣理袖。

扶摇子扫了他一眼，摇头：“你这身子骨，风吹就倒，一点武功都不会，不成样。”

“要不，老夫教你几招防身？”

苏尘笑了笑：“行啊。”

扶摇子立马抬手一拦：“且慢！”