真要追责下来，于大人袖子一抖，干干净净，半点泥巴沾不上身。

说句实在话――那回挨打的事，该不会真是苏尘找人下的手？

孟堂背着手踱过值庐门口，脚下一拐，直接迈进门去。他望着埋头伏案的苏尘，顿了顿，沉声道：“这些活儿，要不要叫个人搭把手？”

苏尘头也不抬，笑着摇头：“不用，都是些熟门熟路的琐事，我自个儿就能拾掇利索。”

活儿虽不难，可堆得跟小山似的，耗神又费时。

孟堂差点扶额：我问的是这个吗？我是想让你腾出空来，赶紧补补功课啊！

再说，你真没瞧出来？这是有人在背后推着你转磨呢！

从前你清闲得能数瓦片，如今倒好，全司的差事一股脑全压你肩上――明摆着掐着你的时间，逼你栽跟头。

孟堂只得直截了当点醒他：“月底，快到了。”

苏尘点头：“嗯，是快到了。”

孟堂：“……”

他长长叹口气，摇摇头：“罢了罢了，老夫不扰你了。”

苏尘起身抱拳，恭恭敬敬送他出门。

紫宸宫内。

“皇上，苏尘近来公务缠身，连户部发下来的记账范本，一页都没顾上细看。”

“十有八九，是通政司那边有意刁难。”

弘治皇帝面色一沉，冷哼一声：“成天干事不行，斗心眼倒一个赛一个精！”

他随手一挥，语气略带厌烦：“朕知道了。你去趟户部，透个话――别让他当场出丑。”

“遵旨！”

十月末，顺天府漫天飞雪，鹅毛般簌簌而下。

明日便是户部考校之期，今日通政司使破例准了苏尘一日假。

苏尘独自立在正阳门前，久久驻足，仰头望着高耸的城楼，似有千万语，又不知从何说起。

身后忽传来一声爽朗笑语：“一道登楼如何？”

苏尘转身，见那人裹着厚实皮褥，笑意盈盈――竟是弘治皇帝。

他怔住：“大叔？又碰上了？”

弘治皇帝含笑点头：“巧得很。心里头，有事？”

苏尘摇头：“没有。才十月尾，雪就这般大，倒叫人惦记起百姓屋漏粮紧，今年冬天怕不好熬。”

弘治皇帝朗声一笑：“嘿！刚穿官袍，就操心起四野黎庶来了？朝廷这官，没选错人！”

说罢，抬步便往城楼上走。

苏尘侧身半步，不动声色地虚扶一把。

这细微动作，弘治皇帝眼角余光扫得真切，心底微微颔首――这小子，心细如发。

苏尘笑道：“大叔，咱们也算‘熟悉的陌生人’吧？”

“熟悉的陌生人？”

弘治皇帝咀嚼两遍，眉梢微扬，觉得新鲜。

苏尘顺势问道：“您到底是干哪行的？先前总见您风尘仆仆，眼下又闲得自在。”

弘治皇帝一愣：“咦？你怎么知道我以前忙？”

苏尘眨眨眼：“前几回见您，眼底泛青、脚步发虚，气色都压着一层倦意――我虽不是大夫，这点眼力还有。”

弘治皇帝哈哈大笑：“无事一身轻嘛！想开了――天下事多如牛毛，哪管得过来？”

“早年做点小买卖，想给后辈攒点基业，所以拼了命地奔忙。”

苏尘点头：“那您儿子可真福气。不过话说回来，儿孙自有儿孙运。”

弘治皇帝乐了：“你这张嘴，一套接一套，比翰林院的奏章还溜！”

苏尘莞尔。

两人已踏上正阳门城楼。

凭栏远眺，京畿大地银装素裹，琼楼玉宇隐现雪中，恍若画卷铺展，澄澈宁静，令人心胸豁然。

二人撑着油纸伞，并肩而立，默然凝望这内外山河，一时无话，只任风雪拂面，静享这片刻清旷。

良久，弘治皇帝由衷叹道：“真美啊！”

苏尘：“……”

“咋？”

苏尘忍俊不禁：“忽然想起个典故――宋朝范仲淹没登过岳阳楼，单看一幅画，便写出‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’。”

“那是文人眼里，景中有诗。”

他又一挑眉：“普通人看见，可不这么讲。”

弘治皇帝来了兴致：“那怎么讲？”

苏尘学着粗嗓门，脱口而出：“我勒个去！这也太绝了吧！”

弘治皇帝先是一愣，随即脸涨得通红，接着“噗”地笑出声来，笑得前仰后合：“损！太损了！读书人的事儿，被你一张嘴全揭了底……诶？你这是拐着弯骂朕没文化？臭小子，胆子不小！”

――方才他脱口一句“真美啊”，可不正是那“普通人”的调调？

弘治皇帝佯怒，板起脸：“今儿你不掏三五个像样句子出来，休想下楼！”

苏尘苦着脸：“真就是随口一逗……”

“不成！”皇帝斩钉截铁。

苏尘无奈，挠挠头：“那……我倒真记得一位故人写的词。”

“念来听听。”

苏尘清了清嗓子，声音低沉而笃定：

北国风光，千里冰封，万里雪飘。

望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。

山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。

须晴日，看红装素裹，分外妖娆。

江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。

惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。