孟堂侧过头，狠狠盯了苏尘一眼，那表情活像吞了只活蝎子。

户部这步棋走得也太狠了吧？不是说好“别垫底就行”吗？

你倒好，直接把旗插在最顶上――是想给通政司树敌，还是户部那帮人根本没听懂人话？

本官说的“别太难看”，是别当倒数啊！没让你争魁首啊！

孟堂心里直打鼓，脑中警铃狂响。

这下麻烦大了――别人倒数第二，谁记得住？你这一跃登顶，不知多少双眼睛要盯上来。

真要是查出端倪，怕是皇上也难保周全。

于阵东还懵着，直到听见李敏那句“首屈一指”，才猛地倒抽一口冷气，直勾勾盯着苏尘。

苏尘微微一笑：“于大人，您刚才的话还没讲完，下官正听着呢。”

于阵东脸上一热，赶紧接上：“所以本官要郑重提醒诸位――今后，都得向苏尘苏大人看齐！”

“人家公务再忙，耽误读书了吗？”

“没有吧？”

“本官方才所，核心就一条：以苏尘为楷模，勤学笃行！”

苏尘差点笑出声。

不愧是混迹官场多年的老油条，睁眼说瞎话的功夫，炉火纯青，一套接一套，连个磕巴都不打。

孟堂忽然插话，声音清亮：“于大人说得极是，我等汗颜。”

“当年您亲口许诺：苏尘若夺魁，即刻擢升。这话，咱们可都记着呢。”

于阵东：“……”

卧槽！

眼下满堂下属肃立眼前，他这位通政司主官，再难食。

可官位若凭空腾出一个，总得有人挪窝让路。

挪谁？

于阵东进退维谷，可几十道目光灼灼盯着，箭在弦上，不得不发。

“这话……本官确有承诺。”

“右参议王大人，您今年也快到致仕之年了吧？”

“这样，准你留在经历司多任几年，位置腾出来，好提携后生。”

王参议：？

我天！

于大人，这可不地道啊！

当着众人的面戳这层窗户纸，合适吗？

“就这么定了――多领几年俸禄，总比占着位子不动强，您说是不是？”

话里藏针：你不点头，本官自有手段让你提前告老还乡。

王参议当场僵住，脸都白了。

他苦着脸，声音发虚：“下官……遵命。”

……

紫宸深处。

乾清宫内。

弘治皇帝听完孟堂的禀报，眼珠子差点瞪出眶来。

他难以置信地追问：“你说什么？”

“他拿了头名？”

“朕只让你跟户部打个招呼，别让苏尘垫底就行，谁让你把他捧成魁首？！”

“这不是把人往火坑里推？”

皇帝面色阴沉，劈头就训孟堂办事失当。

孟堂委屈得直想跺脚，忙辩解：“皇上，臣真没含糊――明明白白告诉户部，只要不垫底，其他一概不管！谁知道户部……”

“你――！”

皇帝一时语塞，顿了顿，反问：“那现在呢？”

孟堂也卡壳了，张了张嘴，没声儿。

“皇爷，六部尚书全到养心殿外候着了。”

怀恩垂手低眉，声音轻得像怕惊了尘。

皇帝狠狠剜了孟堂一眼：“侧门走！麻烦上门了。”

孟堂长叹一声，惶惶拱手：“臣知罪，臣告退。”

须臾之间，六部首脑齐集养心殿。

“臣等叩见皇上。”

皇帝神色如常，只淡淡一句：“有事？”

吏部尚书马文升跨前一步：“启禀圣上，臣弹劾户部！”

户部尚书李敏霍然起身：“弹劾本官什么？”

马文升冷声道：“弹劾你户部公然偏私、暗中舞弊！”

“此话怎讲？”李敏寸步不让。

皇帝脑袋嗡嗡作响――前脚还愁苏尘这事会不会惹祸，后脚祸就砸到头上。

也怪不得其余五位尚书气不打一处来：你进考场才待半炷香，转头就摘了榜首？

大家头回碰这新式账法，怎么偏偏你最熟？

若不是户部暗箱操作，打死也不信！

马文升嗤笑一声：“怎么讲？你敢说通政司那边干干净净？”

“行，痛快点――李大人，通政司塞给你多少银子？”

李敏拍案而起：“胡扯！”

皇帝连忙打圆场：“小事一桩，都是同朝为官，何必撕破脸？”

“罢了罢了，这事到此为止。”

他想和稀泥蒙混过去，可其余五位尚书显然不买账。

马文升朗声道：“陛下，这已非小事，而是六部体面！”

“不单我等存疑，各衙门都在观望！”_c