“此案之中，谁最无辜？柳氏！她不过出门一趟，便被活活打死。若今日纵凶不罚，大明司法这张脸，往哪儿搁？”

苏尘仰面长呼，声贯中庭。

袁廷与段瞬之对视一眼，旋即望向堂外伫立的读书人。

可那些人却如泥塑木雕，垂眸敛目，缄口不。

怪了。

此前分明约好，这群士子要联名质疑刑部判决，怎的今日无人开口？

为何沉默？

一则内厂暗中施压，二则苏尘字字入理，句句扎心。

今日若赦了张母，明日若有人被老者所害，百姓还能向谁讨公道？

事情落到自己头上，谁还能袖手旁观？

更别说苏尘每一句话，都像一把凿子，狠狠敲进围观百姓心底。

此时此刻，竟无一人替张家母子求情。

忽有一人越众而出，高声疾呼：“大人！请判极刑！”

“大人！从严惩办！”

“这恶婆子，打死都不足惜！”

起初只是零星几声，可很快，呼声连成一片，愈演愈烈，人群躁动，怒火翻涌，恨不得当场将张母撕碎！

连闵都怔住了。

他甚至怀疑，这些百姓是不是苏尘提前安排好的。

袁廷与段瞬之也面面相觑，满腹狐疑。

可没过多久，一名小吏跌跌撞撞冲进来，脸色发白：“大人……外面挤满了人！”

“然后呢？”闵皱眉。

小吏喘着气：“全都是来请愿的――求大人，判张母死罪！”

闵瞳孔一缩，彻底愣住。

如果说内堂里那些高声附和的百姓还能被称作安排好的帮衬，那围在刑部门外、人山人海的百姓又该怎么解释？

总不能说满街老少全是雇来的吧？

这分明是人心所向，是公道落地――刑部赢了！苏尘赢了！

都察院左都御史与大理寺卿脸色各异，彼此对视一眼，眼神里全是错愕与茫然。

他们至今没想明白，自己究竟输在哪儿。

大明不是以孝立国？律法不是明文优待长者？

《大明律》写得清清楚楚：尊长犯事，本可减等论处。

照理该从轻发落，怎么到了这儿，反而重判了？

他们百思不得其解，越想越糊涂。

此时，苏尘已当庭宣判。

“依《大明律?斗讼》条款……”

“张母，绞监候，秋后处决。”

他特意留出数月缓冲，让张标尽最后孝心，已是兼顾情理的妥帖裁断。

门外百姓轰然叫好，掌声如惊雷滚过青石板路。

张母当场瘫软在地，涕泪横流，却再无人上前搀扶。

案子审毕，耗去整整一个上午。散堂之后，众人陆续退去。

袁廷与段瞬之驻足凝望苏尘片刻，未置一词，只抱拳一礼，转身离去。

此后刑部在朝野间的分量，注定要更沉一分。

苏尘缓步穿过刑部庭院，仰头望着灰白天空，无声长叹。

周围吏员静默伫立，目光里没有奉承，只有发自心底的敬重。

闵走近，眉头微蹙：“案子结了，你反倒像丢了什么似的？”

苏尘侧过脸，苦笑：“是啊，案结了，人却回不来了。”

“真正在暗处下刀的人，连牢门都没进过。”

闵一怔：“不是判了绞刑么？”

苏尘摇头：“死的不是主凶，是替罪的傀儡。”

闵顿了顿，试探道：“你说……赌坊那位少东家？”

苏尘颔首：“他没亲手推人下崖，可若无他设局诱赌、步步紧逼，张标怎会走投无路？”

“可律法管不了未动手的恶。”

人性之毒，有时就藏在袖口之下――你清楚看见他笑里藏刀，听见他语带刺，甚至预感到他会反咬一口。

可只要他指尖未沾血，你便束手无策。

等血溅出来，人倒下去，再补救，早已迟了。

世上为何总有这般心肠冷硬之人？

苏尘胸中郁结难舒，闵亦沉默良久。

可这种事，古往今来从未绝迹。闵心里清楚：哪怕再过五百年、一千年，只要还有人，还有欲念，还有利益纠缠，它就永远除不尽。

善恶之间，不过一线之隔；人心幽微，本就难有刻度丈量。

真能再出一位孔子那样的圣人，为万民立心、为世道正名吗？

就算出了，那套规矩，又真能压得住人心深处的贪嗔痴慢疑？

苏尘偶尔想起孔子，仍由衷佩服――他没挥刀杀人，却让无数人懂羞耻、知进退、守纲常。

一个时代因他而变，称一声“圣”，实至名归。

……

乾清宫。

弘治皇帝端坐龙椅，听闵一字一句讲完，嘴角扬起，猛然攥拳击掌：“讲得好！”

“这小子，把司法的根子给挖出来了！”