“八千两出手，不是大赚一笔？不然今儿这酒席，哪来的银子铺排？”

“哦对了――听说你们前后花了三万八千两，硬把自家地又买了回去？”

“这一来一回，白送人家三万两？啧啧……”

阴阳怪气说到这份上，已是登峰造极。

张家兄弟面皮绷得发紧，额角青筋直跳。

“阿兄，这饭……不吃也罢！”张延龄咬着牙道。

张鹤龄却一拍桌子：“糊涂！不但要吃，还得打包带走！绝不能让这两只白眼狼占了便宜！”

于是俩人憋着一股火，埋头猛吃，临走时袖口塞满糕点，食盒拎了三个。

周家兄弟看得前仰后合，红光满面。

……

顺天府大街上，雪片纷飞。张家兄弟脸色依旧泛红，不是冻的，是气的。

“大哥！你说苏尘那小子是不是个二百五？！”

张鹤龄皱眉：“你骂他二百五，好歹别捎上我行不行？听着像在说我！”

“不过说真的，这小子真是脑子进水了？”

张延龄点头：“可不是嘛！莫非……是被周家那俩货吓破了胆，逼着卖的地？”

张鹤龄摇摇头，眼里透着笃定：“绝不可能！”

“他如今好歹是伯爷，只比周家低半级；又是刑部司刑郎中，外朝正经官身――那两个草包，拿什么跟他比？”

“周太后身子骨一天不如一天，哪天撒手走了，他们连根毛都不剩！苏尘怕他们？怕个屁！”

张延龄挠挠后脑勺：“那我就真糊涂了――平白无故，送人家八千两？图啥？”

张鹤龄朗声一笑：“这乐子，得说给太子听。太子跟苏尘穿一条裤子，听了准得掀桌子！有意思，太有意思了！”

他笑得畅快，眼角都挤出褶子。

宫里这点事儿，一旦浮上水面，哪还有什么秘密可？

更别说朱厚照还是他们亲外甥！

连驿站都是合伙开的，这关系，比亲兄弟还瓷实。

若太子知道自家兄弟被人骑脖子拉屎，还能忍？

张鹤龄眯眼一笑：“这就叫――借刀杀人。”

兄弟俩略一合计，掉头直奔东宫。

东宫。

张家兄弟熟门熟路找到朱厚照，闲聊几句，话头就拐到了苏尘身上。

“说来奇怪，苏尘这孩子多伶俐，咋干这赔本买卖？”

张鹤龄瞥见朱厚照脸色发沉，顺势加了把柴：“依舅舅看，八成是周家仗势欺人，强买强卖！”

“换我早抄起板凳上了！可怜苏尘啊，太惨了！真让人揪心！”

张延龄还抹了把并不存在的眼泪：“我这心里啊，疼得直抽抽！”

“可惜阿姐有令，不许我们搅和。不然我这暴脾气，非得让周家哥俩尝尝什么叫‘舅打’！不为别的――就为兄弟义气！”

话说得掷地有声，字字铿锵。

张鹤龄当场愣住――你搁这儿攀哪门子兄弟？一把年纪装嫩？煽情也不是这么煽的，真服了你这傻大胆！

可偏偏，这话戳中了要害。朱厚照拳头已经捏紧了。

朱厚照面沉如铁，牙关紧咬，硬是从齿缝里挤出一句：“多谢两位舅舅。”

“事儿我明白了，您二位请回吧，多谢。”

兄弟俩相视咧嘴，笑声爽朗：“自家骨肉，哪来这么多客套话？”

“走喽！”

两人背着手踱出东宫，刚拐过影壁，便齐齐松了口气，仰头大笑：“这回啊，周家那两只老狐狸，怕是要栽进坑里爬不出来了。”

“我估摸着，明儿一早就得奔太皇太后跟前哭诉去。”

“哈！最好叫他们挨顿板子――成天端着架子装阔，真当没人治得了？”

……

朱厚照确实气得胸口发闷，尤其张家兄弟添枝加叶，把苏尘说得活像受尽委屈的软柿子。

但他终究没被怒火烧昏头，没急着冲去周府兴师问罪，而是转身直奔青藤小院。

“尘弟。”

苏尘抬眼望去，见他眉峰拧着、脸色发青，不由挑了挑眉：“谁招你了？怎么一脸要掀桌的模样？”

朱厚照冷哼一声，往前凑半步，压着嗓子问：“别瞒我，是不是周家那俩人给你使绊子了？”

“你只管点头，甭管他是国舅还是侯爷――我照砸不误！”

苏尘：“……”

他胸膛起伏，呼吸都带着火气，眼里容不得半点苏尘吃亏。

他心里清楚，如今朝中敢动苏尘的人不多，可偏就有人拎不清，比如周家兄弟。

苏尘听完，摇头失笑：“你真信我吃亏了？”

朱厚照一怔：“难不成没有？”

“外头都传遍了――说你傻，说你被人当冤大头耍。”

“人家八千两甩手卖你一块寸草不生的荒地，还专挑人多的时候摆酒宴，满口‘高义’‘厚道’，实则就差把‘我骗了傻子’刻脑门上了。”

苏尘静了片刻，忽而一笑：“你听的这些‘外头’，该不会是张家兄弟嚼的舌根吧？”

朱厚照脱口而出：“你怎么猜着的？”

果然是那俩活宝。_c