“哦……原来是他给你揉脚？我还当……咳咳。”魏母掩嘴一笑，“不过话说回来，舞刀弄剑怎么了？这叫利落！有你在跟前，哪个贼敢近身？”

魏红樱彻底哑口，摆摆手：“算了算了，您二老歇着吧，别再胡思乱想了。”

魏母叹口气，拉她坐下：“红樱，你也十八了，明年开春就及笄了。姑娘家该有个归处。你实话告诉娘――心里到底有没有小苏？若真有意，你爹和我这就登门问话。”

魏红樱脑子嗡的一声，连连摆手：“没有没有！真没有！”

“您二老千万别误会，我和他就是上下级，没别的！”

魏母眯眼盯着她：“当真？”

魏红樱挺直腰杆，斩钉截铁：“千真万确！”

魏母点点头：“行，知道了。”

……

魏母回厢房，三两语讲完，魏父端着茶碗愣住：“啥？真没那事儿？”

“照这么说，红樱和小苏，纯粹是同事？”

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“嗯。”

“困得眼皮打架，愁得睡不着。”

……

正月初八。

苏尘照例踏着晨光进了刑部衙门。

近来刑部清闲得很，卷宗稀疏，公事寥寥，他连茶都快喝凉三回了。

内阁连日密议，今日终于会同刑部、都察院、大理寺，敲定了大明首部版权律令。

消息一出，读书人奔走相告，酒楼茶肆里拍案叫绝，直呼“圣朝气象”。

眼下大明的小说坊铺遍地开花，酒肆蒸馏新法风靡南北，市井间银钱流动，热气腾腾。

可苏尘一封奏疏递进内阁，又掀起了轩然大波。

三位阁老围在值房里传阅，越看手越抖，脸色由白转青，半晌才齐齐倒抽一口冷气，声音发紧：“他……到底想干什么？”

刘健攥着那纸奏疏，指节泛白，纸页簌簌轻颤。

“速去！传六部尚书，即刻赴养心殿面圣！”

“遵命！”

紫禁城深处，养心殿内香烟微袅。

弘治皇帝端坐龙椅，眉梢微扬，略带诧异：“何事这般急？连午膳都顾不上用？”

不止天子纳闷，六部尚书也满腹狐疑，衣冠整肃立于阶下，静候下文。

刘健上前躬身，双手过顶呈上奏本：“陛下，刑部苏尘所呈奏疏，事关国计根本，臣等不敢擅断，特请圣裁。”

苏尘？

又是他？

这小子怎么总在风口浪尖上蹦q？

哪回大事没他掺和？

弘治皇帝轻轻颔首，语气里透着点无奈：“哦？写的是什么？”

刘健清了清嗓子，压低嗓音：“他查了京畿四省烈酒买卖的流水，又算了全国话本刊印、租售的进项――全是实打实的账目。”

这算哪门子刑部公文？

他一个掌刑官，报这些户部该管的活计做什么？

皇帝眼神一亮，身子微微前倾：“拣要紧的说。”

六部尚书齐刷刷盯住刘健，连呼吸都放轻了。

刘健顿了顿，吐出两串数字：“京畿四省单月烈酒入账，二十三万七千余两白银；全国话本单月营收，三十一万两上下。”

“――都是净利，不含损耗。”

他特意补了一句。

话音未落，满殿俱寂。

六部尚书面面相觑，有人喉结滚动，有人指尖掐进掌心。就连见惯风雨的弘治皇帝，也不由睁大双眼，一时失语。

刘健却没停：“更关键的是――课税司对这两块，一文未征。”

死寂。

真正的死寂。

大明向来重农抑商，田赋年年催逼如火，商税却常年撂荒，无人细究。

可就这两样营生，单月便吞吐白银五十多万两――一年下来，岂止六百万？

旧制商税本是“十税一”，如今宽至“十五税一”，照此推算，光这两项，朝廷每年至少漏掉四十万两雪花银！

这还只是冰山一角。

天下行当何止百种？码头、盐引、布匹、瓷器、车马行、当铺、镖局……谁曾一笔笔捋过？

从前没人算，不是不能，是根本不想。

可苏尘把账本摊开了，清清楚楚，白纸黑字，像一记闷棍砸在众人心口。

殿内人人僵立，连烛火都似凝滞不动。

皇帝面色沉了下来，六部尚书垂首不语，三位阁老背手踱步，袍角扫过金砖，发出极轻的o@声。

这份奏疏，不单揭了疮疤，更是狠狠扇了一记耳光――

一边嚷着国库空虚、俸禄难支、藏富于民；

一边眼睁睁看着滚滚财源从指缝流走，还自欺欺人说“商贾无根”“利薄难征”。

苏尘这一纸，把旧日迷梦撕得粉碎。

户部尚书李敏跨前一步，声音发硬：“刑部既不征税，又报此数，意欲何为？”

这话分明是冲着苏尘去的。

刑部尚书闵立刻接话，冷笑一声：“莫把户部的担子往我刑部肩上甩！但苏尘既是我部属吏，他这份折子，我刑部――全然认！”

闵心里敞亮：这年轻人日后必登高台，此刻护他一分，便是为刑部留三分后路。

眼看几位大佬眉头拧紧、袖子半挽，火药味渐浓，弘治皇帝抬手按了按额角，叹道：“罢了，今日且到这儿。”

“退朝。”_c