三位阁老齐齐拱手：“陛下圣明！”

弘治皇帝应了一声，语气微缓：“苏尘这步棋走得险，也走得急，朝中有人赞，有人骂，有真心忧国者，也有借题攻讦者。你们内阁与户部，多替他遮一遮风、挡一挡雨。有些事，朕不便亲自开口。”

这才是今日密召的真意。

三人互视一眼，眼中俱是震动――

天子这是把苏尘当成了撬动国运的支点啊！

当即俯首：“臣等，谨遵圣谕！”

皇帝摆摆手，掩唇低咳两声。

刘健急忙上前一步：“陛下务必保重龙体！”

弘治笑着摇头：“老毛病，不碍事。退吧。”

“遵旨！”

青藤小院。

苏尘刚踏进院门，李梦阳已候在廊下。

今日朝堂激辩，李梦阳作为户部员外郎，列席听政，早将始末细细讲来。苏尘尚无资格入殿，朝中风云，全靠他转述。

听说杨廷和参了自己一本，苏尘只轻轻叹了口气。

李梦阳冷哼一声：“恩师，学生这就拟折，反参他一状！我就不信，他杨廷和十年京官，身上没半点灰。”

苏尘摆摆手：“不必。”

“他字字有据，并未泼脏抹黑，不过是道不同，车不同轨罢了。”

李梦阳一怔，应了声“哦”。

苏尘又问：“你在江南牵头的七子学会，眼下如何了？”

李梦阳精神一振：“浙直两省，十之六七的读书人，不是听过名号，就是已入会中。”

“好。”

攥紧士林人心，便是攥住了日后撬动朝局的支点。

“你回去透个风――朝廷里有人想堵住商税这道口子。”

如今多少文人靠着写话本、印诗集、办书坊挣了实利？单说润笔之资，已够养家糊口。真要断了这条财路，他们第一个不答应。

士林一动，朝堂上那些反对声，自然就哑了。

“明白！”

苏尘又问：“京畿这边，商税入账如何？”

李梦阳答得干脆：“各处章程尚未理顺，漏洞还有几处，但势头极旺――上月入库，已近百万两白银。”

苏尘点点头：“好。”

夜色渐浓。

明日，便是殿试之期。

弘治十七年会试落定后，殿试即刻开考。

这一场，本是走个过场――只要会试上榜，进士功名便八九不离十。

真正要紧的，是排定甲第：状元、榜眼、探花，皆由此定；

另一桩隐秘关节，则是择选庶吉士：凡殿试优等者，可直入翰林院。

翰林院表面修史编书，实为储才重地。如今内阁诸公，十有七八，皆从那里一步步走出来。

因此翰林院素有“清贵之首”的美誉，堪称明代文官体系里的金字招牌。

文徵明伏在灯影里，眼睛发亮，急切地追问苏尘：“先生，皇上究竟长什么样？”

苏尘一愣，没答上话。

他确实没见过弘治皇帝――虽已踏入仕途，可官阶太低，压根没资格面圣。

他摇摇头，笑着打趣：“我哪知道？又不是天天进宫递牌子。”

“啊？”

文徵明顿时垮下脸，像被抽了筋似的：“连先生都没见过天颜？”

苏尘拍了拍他肩膀：“这事儿就交给你了。殿试上，你可得替为师睁大眼睛，好好瞧瞧。”

所谓“天子门生”，指的就是殿试那一日，新科进士齐集文华殿，亲睹圣容。对寒窗苦读半生的士子而，那是毕生最耀目的高光时刻。

而苏尘自己，走的是中旨特简的路子，属“斜封官”，没经过正经科场厮杀，自然从未近前看过皇帝一眼。

文徵明眼睛一亮，攥着袖口认真道：“等我见了圣颜，立马回来细细讲给您听！”

苏尘点点头：“好。”顿了顿，又补一句：“考得越靠前越好――若能闯进前三，直入翰林，一步登天。”

他对文徵明，向来寄予厚望。

文徵明攥紧拳头，指节泛白，用力点头：“学生绝不敢负先生所托！”

这两年若非苏尘提携点拨，他怕是连乡试都悬，更别说会元及第。人生际遇，有时真就系于一人一念之间。

他心里清楚得很：贵人难遇，恩情更重。

哪怕如今声名鹊起、名动京师，他在苏尘面前，依旧恭谨如初，执礼甚严，从不因功名而失本分。

苏尘也格外看重这个学生――早年虽有些毛躁气盛，但一路打磨下来，师徒间早已情谊笃厚，彼此信重。

“行了，快回去歇息吧。明日殿试，寅时就得动身。”

文徵明应了一声，朝苏尘拱手作揖，转身挥挥手：“先生，学生告退！”

“去吧。”

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