他沉默良久，才缓缓开口：“倘若将来你真要帮衬太子，打算怎么着手？”

“哈？”

苏尘一怔，心头直跳：辅佐太子？

自己不过刑部里一个无名小吏，连衙门口的门槛都还没踏热乎；真正替太子掌舵的，是杨廷和那等老成持重的阁臣。

他摇摇头：“太远了，眼下想这些，纯属白费神。”

弘治皇帝笑了：“我是说‘万一’――若真有那么一天呢？”

苏尘抬眼看他一眼，忽而一笑：“换个别的话题吧。”

“你小子，滑不留手，这是存心不吐口啊。”

苏尘挠挠头，不好意思地笑了笑，随即正色道：“大明往后只会更稳当，太子仁厚聪敏，将来定是位好君主。”

“再说了，皇上身子骨硬朗着呢。”

弘治皇帝应了一声，语调平平。

苏尘心里却清楚得很――这位皇帝，怕是撑不过今年了。

按着旧历推算，弘治驾崩就在眼前，朱厚照即将登基。

真正的乱子不在边关铁马，而在腹心之内。

宁王朱宸濠已在江西暗中扩军、囤械、结党，只待京中白幡一挂，便要撕开忠臣面具，谋夺大位。

朱厚照素来信重这位皇叔，总以为他在江西剿匪是为朝廷分忧；殊不知那些“匪”，早被宁王一手养成了刀。

弘治皇帝略一思忖，换了种问法：“依你看，将来太子接过大印，最难啃的骨头，会是哪一块？”

他不再追问苏尘如何辅佐，知道这年轻人嘴紧如蚌；不如换个角度，听他点破迷局。

他信苏尘看得见暗流，更信他能指得出漩涡中心。

这不是试探，是一个父亲拼尽余力，为儿子扫雷的最后托付。

苏尘脱口而出：“宁王。”

话一出口，他便后悔了――方才心念一闪，竟没过脑子就砸了出来。

弘治皇帝眉头骤然一拧：“嗯？”

苏尘忙道：“啊……没说什么。”

弘治皇帝摇头：“你刚说的，是宁王。”

“他是太子亲叔父，一向恭谨勤勉，何来危机？”

他向来信任这个弟弟，信得笃定，信得长久。

如今苏尘冷不丁点出此人，他岂能不惊？

苏尘深吸一口气，低头笑道：“随口胡诌的，别当真。宁王贤名远播，江西那边折子堆成山，全是夸他的。”

京师离得远，只听见颂声，看不见黑手；

都察院的人去过江西，可宁王布下的网太密、根子太深，查的人睁着眼，照样被糊住。

苏尘不愿惹火烧身――此时捅破宁王，非但扳不倒他，反把自个儿搭进去，还让危局提前爆发。

弘治皇帝斜睨他一眼，淡淡道：“行了，你这张嘴，比城门还严实。不说，便罢了。”

殿试早已落幕。

文徵明与谢丕并肩出了宫门。

“徵明，考得如何？”

文徵明朗声一笑：“尚可。你呢？”

谢丕也笑着点头：“差不离。若进不了前三，便去翰林院再闯一关。”

前三甲直入翰林，赐官授职；其余进士，则需另经馆选，方得跻身清贵之列。

文徵明点点头，长舒一口气――十年寒窗，终归落定，浑身骨头都松快了三分。

谢丕提议：“走，寻苏尘喝酒去！”

“好嘞！”文徵明笑应，忽又一顿，“哎哟――我答应过老师，面圣回来就告诉他皇上……呃……”

“怎么？”

谢丕见他脸色忽青忽白，忙问：“你见皇上时就这副模样？出啥事了？”

文徵明摆摆手：“一难尽！回去再说，老师听了准得拍案！”

“哦？”

谢丕将信将疑地扫他一眼，没再多问，只随他一道朝槐花胡同走去。

……

槐花胡同，青藤小院。

“老师！老师！”

文徵明声音发颤，带着压不住的激动，一把推开院门，拔腿往里奔。

“皇上？！”

“啊？！”

“学生叩见吾皇万岁！”

他整个人僵在原地，嘴巴半张，反应过来时已扑通跪倒，额头重重磕在青砖上。

谢丕也呆住了，脚钉在门槛边，动弹不得。

今儿咱们才在文化殿远远瞻仰过圣容，怎的转眼间……皇上竟亲临此地了？

他心头一紧，连忙学着文徵明的模样，双手抱拳，躬身到底：“学生叩见吾皇万岁！”

苏尘当场愣住，目光直愣愣扫过眼前这位“大叔”，随即手忙脚乱拱手作揖：“臣……臣叩见吾皇万岁万万岁！”真真惊得魂飞天外――谁能想到，方才还与自己谈笑风生、问东问西的中年男子，竟是当今天子，弘治皇帝！_c