“少来这套虚的，实话实说。”

怀恩讪讪一笑，随即敛容正色：“回陛下，纵是孔孟再世，亦难免偶有疏失。”

“这就对了。”

“去把都察院袁廷叫来。”

“遵命！”

须臾之间，右都御史袁廷快步入殿，垂手立定。弘治抬眼打量他一眼，直截了当问：“这些年，你可曾派人赴江西查访？”

袁廷连忙躬身：“回皇上，臣确曾遣巡查御史赴江西稽查。”

“那边情形如何？”

“政令通达，民风淳厚，百姓安于耕读，坊间听不到半句怨。”

弘治顿了顿，又问：“其余藩地呢？”

袁廷不敢含糊，老老实实答道：“回禀陛下，各藩辖下，多多少少都有些民怨沸反之声。”

他暗自纳闷：这些年御史们递上的弹章，哪一桩不是参劾藩王横征暴敛、私蓄甲兵？您不都压着没动么？

今儿这是怎么了？

弘治嗓音陡然沉下去：“为何？”

“啊？”

袁廷抱拳，额角沁出细汗：“臣……愚钝，请陛下明示。”

“朕问你――为何独独江西，一丝杂音也无？”

袁廷脱口而出：“因宁王治下有方。”

“那朕这十七年，可算把江山治理好了？”

袁廷忙道：“陛下夙夜在公，吏治清明，仓廪丰实，万民感戴，皆称圣君。”

“既如此，刘氏兄弟为何揭竿而起？”

袁廷喉头一哽，哑然。

弘治目光如刃：“连朕尚且有人非议，宁王倒是一片颂声？！”

嘶――

袁廷脊背一凉，浑身汗毛竖起。

这话像一把凿子，猛地楔进他心里。

是啊，宁王又不争帝位，何苦费尽心思粉饰太平？

若江西真无隐忧，谁信？

可偏偏――真没人敢说半个不字。

越顺，越}人。

越静，越危险。

……

弘治不再多，只朝袁廷摆了摆手：“再派御史去江西，这次不走驿路，不惊官府，悄悄地查，细细地看――宁王到底在江西铺了多少网、埋了多少钉。”

袁廷“噗通”单膝跪地，声音发紧：“臣，领旨！”

弘治挥袖：“退下吧。”

“遵旨！”

……

青藤小院。

苏尘刚陪文徵明、谢丕喝完庆贺酒，朱厚照便大步流星闯进门来。

“尘哥，忙啥呢？”

“一整天不见人影，溜哪儿去了？”

苏尘笑着迎上去：“给徵明他们摆了场小宴。”

“哦――”

朱厚照点点头，搓了搓冻红的手：“咱也出门转转？”

“干啥？”

苏尘一怔。

朱厚照仰头望天，雪片正簌簌扑在檐角：“立春都过了，顺天府还在下，这场雪断断续续下了快十来天。我想瞧瞧街面上，老百姓到底过得咋样。”

苏尘心头一震。

这还是那个往日只知斗鸡走狗、连米价涨跌都不问的朱厚照么？

他眼底泛起暖意，干脆利落地应道：“走！”

转身进屋，换了一件厚实棉袍，裹紧油亮的狐裘披风，带着朱厚照推门而出。

正阳大街冷清得反常。

积雪封路，十家铺面八家闭户，行人稀落，偶有几个缩脖疾行的百姓，呵气成霜。

粮价飞涨，药铺门口排起长龙，咳嗽声此起彼伏。

这场没完没了的大雪，早已把北平拖得筋疲力尽。

顺天府差役轮番扫雪，可刚清出一条道，转眼又被新雪吞没。

整座城，像被冻僵了血脉，渐渐失了生气。

三五人挤在屋檐下，唉声叹气：

“这雪，还要下到几时啊？”

“再这么下去，家里存的炭都烧光了……”

朱厚照一路沉默，脚步越来越沉。

走到西四牌楼时，他攥紧拳头，声音发涩：“雪不停，明年开春，怕是要饿死人。”

苏尘没接话，只默默点头。

他清楚――这雪只是开始。_c