望着太子那副浑然不觉的笑脸，他忽然懂了――苏尘怕是连太子都瞒着。

三人正说着，张家兄弟拨开人群挤进来，手里拎着两个沉甸甸的大布包，一路叮当作响，全是银锭碰撞的脆响。

“喂！”

“老道！咱哥俩押了重注，赌你准能停雪！”

“今儿要是雪不歇，扒你道袍，拆你道观！”

我滴乖乖！

苏尘眼皮一跳，心道这俩活宝，连祈福都能做成买卖，真是绝了。

“这二位是……？”

清风声音发虚。

苏尘淡声道：“两位侯爷，当今皇后的亲弟弟。”

“我的老天爷啊！”

清风腿一软，差点跪雪里。

今天要是翻了船，怕是连灰都剩不下！

苏尘看着他发白的脸，轻声道：“吉时到了，该上台了。”

清风嗓子发紧：“我……真不想上去……要不……改日再试？”

“拖不得。”

苏尘抬手朝王华示意：“王侍郎，道长已准备妥当，请带他登台。”

雪还在簌簌落，按顺天府志推算，今日必停。

可万一时辰掐不准，雪提前歇了，反倒弄巧成拙。

苏尘没再耽搁，直接示意礼部官员，将清风道长簇拥着送上高台。

清风站定一瞧，整个人僵在原地――

台上胡乱搭了个草棚，几张黄纸，两支蜡烛，一把桃木剑，歪斜斜插在香炉边。

他瞪圆了眼，几乎失声：

谁干的缺德事？！拿这些破烂糊弄神仙？！

他仰起脸，目光掠过灰白的天幕，又偏头凝望――鹅毛大雪仍簌簌不绝，压得屋檐低垂，连风都裹着寒气往人脖颈里钻。

两名道童缩着脖子，声音发虚：“师父，这雪……真能歇住？”

清风道长只吐出一个字：“玄！”

朱厚照远远瞧见，凑近苏尘，压低嗓门：“他们不焚香、不踏罡步斗，就这么干站着？”

苏尘笑了笑：“兴许早就在用耳朵听天意、用舌头尝风势了――哪非得敲钟打鼓才算施法？”

……

王华：“……”

你倒是张嘴啊！

这话也敢往外撂？脸皮是铜浇铁铸的？

他攥紧袖口，抬眼望天，雪片依旧密密砸落，没半点收势，心头像坠了块冰，沉沉往下坠。

他转身踱到礼部官员跟前，语速放得极轻：“若今日午时前雪还不住，立刻把消息撒出去。”

“遵命。”

王华摆摆手，再不愿多留片刻，袍角一甩，径直回了礼部衙门。

张家兄弟却兴致勃勃挤进人群，摊开红布吆喝开盘，不过一炷香工夫，腰包又鼓了一圈。

啧，这对活宝，还真是闻着腥味就来，逮着风口就上。

苏尘牵着朱厚照走过去，笑问：“停雪赔率，怎么个算法？”

张家兄弟斜眼打量：“你也掺和？”

“好说――若雪不停，一赔二。”

苏尘挑眉：“那要是停了呢？”

“一赔十！”

苏尘点头：“我押一百两，赌雪停。”

朱厚照立马接话：“我也押一百两，赌停！”

兄弟俩拍腿大笑：“成！痛快！掏银子！”

苏尘递钱时却攥住对方手腕，眼神微沉：“可别等收了钱，转头翻脸不认账。”

张家兄弟一瞪眼：“瞎琢磨啥？满场百来号人押着呢！失信一次，往后谁还信咱的盘口？招牌砸了，以后拿什么坑……咳，拿什么做生意？”――他们讲信用，倒不是心善，而是怕坏了口碑，断了后路。

银子到手，兄弟俩又蹿进人堆，扯开嗓子嚷：“涨啦涨啦！雪停赔率升到一赔十五――还有谁要押？”

嚯！

苏尘眼皮一跳：这还是实时调价？看云色改赔率？

皇宫深处，弘治皇帝裹着玄狐裘，步履匆匆踏入钦天监。

钦天监专司观星测气、推演吉凶，平日里也就是个摆设。

皇帝心里本也不信这套，可这事牵着太子的体面，由不得他不上心。

监正慌忙拱手跪迎。

皇帝抬手止礼，开门见山：“这场雪，今儿能住吗？”

监正长叹一声，缓缓摇头：“回陛下，臣彻夜守候，未见云势松动之象。”

“别说今日，往后三五日，怕也难有转机。”

“唉……”

皇帝负手立于高台，仰头望雪，肩头微塌，轻轻吁出一口白雾。

苏尘这小子，真是好心烫了手――好端端的，偏去求什么雪停？

求便求了，还非得把皇儿拽进这滩浑水里！

眼下朝中压力如山：杨廷和领头，奏章雪片般飞向御案，矛头全指苏尘。

皇帝既得替儿子兜底，又得护着苏尘不被撕碎。

这几日，他单独召见王华与三位阁老，话没明说，意思却透亮：人，必须保住。

内阁试探着问：倘若午时雪未止，杨廷和等人弹劾必更凌厉；若执意保人，恐将开罪满朝文官，是否可略作贬谪，暂避风头？

皇帝只回一字：“不。”

不仅要留任刑部司刑员外郎，还要挪位子――最好塞进翰林院待诏，随叫随到，方便随时提点。

内阁无奈，只得颔首应承。_c