不是说好由你担着吗？怎么倒把锅甩我头上来了？

他嘴角一抽，垂首稽首，声音低而稳：“启禀陛下……此症，贫道实难回天。”

苏尘怔在原地，半晌没回过神。本还存着一线指望：扶摇子医名远播，或能起死回生。可这话一出口，便如铁钉入木――再无转圜余地。

原来，真到了尽头。

皇帝却只轻轻一笑：“朕早料如此。多谢道长跋涉而来。”

扶摇子合十低诵：“无量天尊。”

随即，皇帝转向苏尘，语气温和：“廷玉，替朕送道长出宫吧，朕想静一静。”

稍顿，又补了一句：“若道长愿逛逛宫苑，你也陪着走动走动。”

那份熟稔亲厚，明眼人都看得出来――皇帝早已视他如子侄。扶摇子出门时忍不住侧目打量苏尘，啧啧称奇：“你这小子，才几日工夫？竟能让皇上这般信重？”

苏尘苦笑摇头：“道长别打趣了……皇上，当真没救了？”

扶摇子肃然摇头：“真没了。若有半分法子，老道何必袖手？”

两人正说着，朱厚照晃晃悠悠踱了过来，满脸兴味：“聊啥呢？什么救不救的？谁病了？”

扶摇子刚张嘴，苏尘忙截住话头，笑着对太子道：“闲话几句罢了。道长进宫是为祈福，我顺道相送。”

“哦？道长也来祈福？”朱厚照歪头打量，“那我也跟着去瞧瞧。”

“殿下且留步，”苏尘拱手笑道，“这点小事，臣足矣。”

“行吧……”朱厚照挠挠头，满眼狐疑：这俩人，咋透着股说不出的古怪？

出了宫门，扶摇子才压低声音问：“你怎不告诉太子实情？”

苏尘叹口气：“不是我不肯说，是皇上亲自叮嘱――怕太子难过，不准外传。”

扶摇子默然片刻，轻叹：“都说皇家薄情，偏你们这对父子，倒把真心捂热了。”

他顿了顿，又提醒一句：“小心些，将来太子若知你知情不报，怕要记你一笔。”

苏尘何尝没想过？只是眼下，别无他法。

……

次日清晨，奉天殿举行大朝会。

这是苏尘升任翰林待诏后，头一回站在这金殿之上。

百官如林，层层列队，他立于末排，衣角微垂，毫不起眼。

朝议先议屯田开垦、漕运疏浚等政务，再议河南旱、山西蝗等灾情。苏尘听得索然，正欲松一口气，忽见杨廷和整衣出列。

“臣，有本奏。”

满朝文武齐刷刷望过去――这节骨眼上，他要掀什么风浪？

皇帝亦略显意外：“哦？讲。”

杨廷和腰背挺直，声如清磬：“臣，弹劾苏尘。”

咦？又来？

杨大人这是跟苏待诏卯上劲儿了？

他不疾不徐续道：“据确凿证据，内厂番子正在暗中查访百官行止。”

满殿骤然一寂。众人面面相觑，旋即有人蹙眉质疑：“杨大人，您这话说得蹊跷――查内厂归查内厂，弹苏待诏归弹苏待诏，何苦混作一团？”

杨廷和斜睨那人一眼，唇角微挑：“诸位怕是还不晓得苏尘真正身份吧？”

“那今日，本官就替大家捋一捋――”

“苏尘，字廷玉，翰林院待诏，兼大明内缉事厂提督校办官。”

嘶――

满朝哗然，倒抽冷气之声此起彼伏。

他……竟是内厂提督？

当年设内厂时白纸黑字写得清楚：不预朝政、不涉文武。后来内厂沉寂多年，番子行事低调，众官员早忘了这档子事。

如今一语点破，群臣惊愕未定，目光已如芒刺般扎向苏尘――

好大的胆子！

当初立规时说得斩钉截铁，如今倒纵容番子盯起朝臣来了？

你到底想干什么？

成化末年西厂的威势实在太骇人，消息一传开，满朝文官个个脊背发凉，心头直打鼓！

苏尘眉头拧得死紧，脑中念头飞转，急寻破局之法。

他万没料到，内厂暗查百官的密事，竟被杨廷和捅了出来。

眼下哪还有闲心琢磨消息怎么漏的？当务之急，是立刻稳住局面。

大殿里鸦雀无声，可那一张张脸――青白、铁灰、僵硬，全写着惊疑不定。

监察之事既已曝光，苏尘便成了风口浪尖上那根最扎眼的刺。

谁愿被番子盯梢？盯什么？查什么？翻什么旧账？文官们怎可能不胆寒？

人活一世，谁没几件不愿示人的私密事？

就算苏尘拍胸脯说：内厂不为揪贪墨、不为抓把柄、不为罗织罪名――他们信吗？

苏尘思来想去，喉头干涩，竟一个字也答不出来。

就在这时，弘治皇帝猛地一拍御案，声音沉如闷雷：“内厂好大的威风！”

“竟敢监视朝廷命官！”

“提督的胆子，是越来越没边了！”

“来人！即刻拿下刘瑾，押入诏狱，择日问斩！”

杨廷和当场怔住。

苏尘也愣在原地。_c