定是内厂番子查百官的事，被杨廷和参了一本！

而苏尘……不对，不是苏尘，是皇上――皇上为了护住苏尘，竟把咱家推上风口浪尖！他压根没认苏尘是内厂提督，反倒指名道姓，说咱家才是那个执掌诏狱、统辖番子的提督？

刘瑾浑身发僵，脑子嗡嗡作响，活像被人当头砸了一记闷棍。这哪是救人，分明是亲手往自己脖颈上套绞索！偷鸡不成反折了三根手指，连骨头渣都硌得生疼。

皇上究竟多偏袒苏尘，才能把一盆滚烫的脏水、一口沉甸甸的黑锅，全泼到咱家身上啊！

完了。

刘瑾心口发凉，喉头发紧，手心全是冷汗。文官们恨厂卫入骨，他比谁都门儿清――这顶帽子一旦扣死，就是催命符！他们不会留情，更不会手软，只消一道弹章、几句密语，咱家脑袋就得在西市菜市口滚三圈！

怎么办？现在该怎么办？

刘瑾急得指甲掐进掌心，眼眶都泛了红。

杨廷和……杨廷和会不会拉咱家一把？

这消息，本就是咱家悄悄递到他案头的，如今捅出天大的篓子，他真能袖手旁观？

刘瑾心里还吊着最后一丝念想，像快熄灭的灯芯，明明灭灭，不肯彻底断气。

……

东宫。

朱厚照今早刚睁眼，就唤了两声“刘伴伴”，却只见几个小太监低头缩脖地杵在门口，不敢应声。

这些年，他早把刘瑾当成了影子、当成了骨头缝里长出来的亲信；刘瑾也早摸透他那股子孩子气的烈性与依赖，两人之间，早不是主仆，倒似兄弟一般黏稠。

张永一路小跑冲进来，扑通跪倒，声音发颤：“太子爷！刘公公……昨儿夜里被锦衣卫锁走了！”

“什么？”

朱厚照猛地坐直，脸色骤变，一掌拍在紫檀案上，“混账东西！谁给他们的胆子？敢闯我东宫抓人？问过本宫没有？！”

“锦衣卫这是疯了？还是瞎了？眼里还有没有东宫这二字？！”

他腾地起身，袍角带翻了茶盏，怒气冲冲往外冲：“走！本宫这就去找父皇！拆不了他们的衙门，也要掀了他们的值房！打狗还得看主人――他们这是当面抽本宫的脸！”

话音未落，人已跨出殿门，靴底踩得青砖咚咚作响。

养心殿内。

弘治皇帝正伏在御案前批红，墨迹未干，纸页微潮。苏尘垂手立于侧畔，神情沉静，目光却始终落在皇帝腕间微微起伏的青筋上。

平日里，奏疏十之七八，皇帝必与他逐条推敲；朝中积弊、六部人事、户部亏空、边镇粮饷……桩桩件件，皇帝都掰开了、揉碎了讲给他听。

他在亲手锻刀――一把能承重、能劈开乱局、能稳稳托住朱厚照登基大典的利刃。

他对苏尘，早已不是信重，而是托付。

忽闻外头一阵杂沓脚步，朱厚照掀帘而入，额角沁汗，胸口起伏。

“父皇！”

他一眼瞥见苏尘，略一点头：“尘弟也在？”

随即脸一沉，火气腾地蹿上来：“太不像话！简直无法无天！”

弘治抬眸，唇角微扬：“谁惹得我家太子动这么大气？”

“锦衣卫！”朱厚照咬牙，“昨夜闯我东宫，绑走了我的大伴！他们当东宫是筛糠的破庙？还是当本宫是泥捏的菩萨？！”

“父皇，您得替儿子做主！”

弘治静静看他片刻，才缓缓开口：“你说刘瑾？”

“刘瑾若不进锦衣卫诏狱，苏尘就得进去――你挑一个。”

朱厚照一愣，脚下一顿，像被钉在了金砖地上。

他狐疑地转头望向苏尘：“尘弟，怎么回事？”

苏尘苦笑，拱手道：“回殿下，此事牵扯甚广。内厂番子确在暗查百官行迹……”

“查谁？为什么查？”朱厚照拧眉，“不是说内厂不涉朝政么？你怎敢越界？”

苏尘垂眸，未答。

有些话，能对皇帝剖心，却不能对太子明――那病榻上的咳嗽声、咳出血丝的帕子、日渐苍白的手背……他不敢提，怕惊了少年心神，更怕搅了皇帝苦心维持的安稳假象。

弘治接过了话头，语气平缓却不容置喙：“是朕授意的。自有朕的道理。你不必细究。”

顿了顿，他目光如铁：“刘瑾若不进诏狱，苏尘便得进去。你自己选。”

朱厚照连连摆手：“父皇，儿臣谁都不想他们进去！您赶紧让锦衣卫放人！”

弘治摇头：“风头未过，此时放人，便是授人以柄。”

“再者，内厂之权须大幅收敛，甚至……裁撤。”

“要救刘瑾，内厂就得撤。”

朱厚照怔住，下意识看向苏尘，声音软了下来：“尘弟，你劝劝父皇。刘伴伴跟了我十几年，端茶递水、陪读伴驾，早成了我胳膊腿儿……求您，别让他蹲牢房。”

苏尘默然片刻，抬眼望向皇帝，嗓音低而稳：“陛下，太子所亦是实情。不如……撤了内厂。”

弘治深深看他一眼，未置可否，只道：“朕知道了。”

“先让刘瑾在锦衣卫住几日。你且回去吧。”

朱厚照大喜，忙不迭磕头谢恩，又转身朝苏尘郑重一揖。

苏尘颔首，神色淡然。

那一刻他明白了：史书没骗人。刘瑾在朱厚照心里，从来不是个太监，而是半截长在身上的骨头。为保他，太子宁愿亲手斩断自己刚磨亮的刀锋――内厂，说撤就撤，连眉头都没皱一下。_c