“行了行了，别嚎了，人回来就成。”

“老奴叩谢太子爷隆恩！”

朱厚照懒洋洋应了声：“嗯，去吧。”

……

这几日，苏尘总觉胸口发闷，像压着一块湿棉絮。

心绪乱得没边，说不清是焦灼，还是钝痛。

史书白纸黑字写着：弘治皇帝，命悬这几日。

窗外天色铅灰，云层低垂，空气闷得喘不过气，仿佛暴雨将至。

魏红樱掀帘而入，步履利落：“潜龙秘卫已布防完毕，万无一失。”

苏尘只点了点头：“好。”

魏红樱盯着他看了片刻，忽问：“心神不宁？为刘瑾？”

苏尘摇头：“不是。是皇上……快不行了。”

声音低哑，像砂纸磨过木头。魏红樱心头一震，脱口而出：“这么急？”

“就是这么急。”苏尘垂眸，“眼下后宫还不知情。一旦崩逝，宫闱内外，怕要翻天。”

他早让扶摇子几度入宫诊脉，可御医们束手无策，药石罔效。

弘治皇帝，真撑不住了。

轰――！

惊雷炸响，顷刻间，暴雨如注，倾盆而下。

养心殿外，一群御医踉跄奔来，袍角溅满泥水。

午后，皇帝便觉四肢发沉，喉头腥甜，再难起身。

太医轮番号脉，人人面色凝重，末了只是摇头。

怀恩站在龙榻旁，眼眶赤红，嘴唇哆嗦着。

弘治帝反倒笑了：“别哭，别哭……”

怀恩喉头哽住，突然嘶吼起来：“圣上！您哪儿疼？快告诉老奴！该死！都该死！”

“还不快治！你们是太医！不是摆设！”

弘治帝缓缓抬起手，按在他腕上：“莫难为他们了……让他们退下吧。朕自己的身子，自己知道。”

他喘了口气，轻声道：“去请皇后过来。朕……想同她说说话。外廷，先不要惊动。”

怀恩泪如雨下，重重磕了个头：“老奴……遵旨。”

他佝偻着背走出养心殿，每一步都像踩在棉花上，直奔坤宁宫。

张皇后正欲就寝。这些年，她早已习惯丈夫伏案至深夜，养心殿的灯，常亮到寅时。

“娘娘，怀恩公公求见。”

张皇后一怔：这般时辰？莫非……陛下要来？

“让他进来。”

须臾，怀恩跌跌撞撞跪在阶下。双眼肿胀，满脸泪痕，鬓角竟添了几缕刺目的霜白。

张皇后心头一紧：“你这是……”

怀恩伏地不起，声音撕裂：“娘娘……皇爷他……撑不住了！”

“放肆！”

张皇后霍然起身，厉声呵斥：“狗奴才！敢咒陛下？你活腻了！”

她不信。三十出头的人，昨日还好端端批折子，怎会一夜之间油尽灯枯？

怀恩泣不成声：“娘娘……老奴不敢欺瞒！是陛下亲口命奴才来请您……他有话要说。外廷……一个人都不知情啊！”

张皇后眼前一黑，膝盖一软，若非左右宫女死死搀住，当场就要瘫倒在地。

“你……你……”

“快！去养心殿！”

她脸色惨白如纸，身子晃得厉害，像风里一茎细柳，连抬脚都虚浮踉跄。

这太猝不及防了，太猝不及防了！

她到现在还恍如梦中，指尖发凉，心口发紧！

宫人半扶半托着张皇后，脚步凌乱地奔向养心殿。

转眼工夫，张皇后已立在养心殿朱红门外。

“松手！都给我松手！”

“本宫要去见陛下！”

她一把甩开左右，踉跄着往前冲，裙裾翻飞，绣鞋歪斜，一步一晃地扑向殿门。

弘治皇帝静静躺在龙榻上，烛火明明灭灭，在穿堂风里轻轻摇曳。几个太监、宫女垂首肃立，连呼吸都屏住了，殿内静得能听见灯芯爆裂的微响。

养心殿内。

张皇后跌跌撞撞闯进来，鬓发散乱，珠钗斜坠，直直扑到龙榻前。

一见那张枯瘦泛青的脸，那双曾经温润如春水、如今却黯淡无光的眼睛，她喉头猛地一哽，眼泪汹涌而出，怎么也止不住。