弘治皇帝抚了他许久，才喘息着开口：“孩子，日后坐上那把椅子，记住了――待百姓要宽厚，守祖训要踏实，少任性，多听文臣劝。”

“苏尘，朕已托付过了。他稳重识大体，有他在，你遇事拿不定主意，就问他。信他，但别事事由他代你拿。”

朱厚照哽咽着点头。

弘治皇帝闭了闭眼，再睁时目光清亮：“别哭了。一会儿大臣们就要进来……你是储君，当着满朝文武，不能塌了脊梁。人心浮动，权柄若露了怯，便有人伸手来分。”

“信人，不在多，在准。你跟苏尘投缘，朕知道。可君臣有别，场合不同，分寸得自己掂量。”

朱厚照红着眼，默默退至屏风旁，垂首静立，再没发出一点哭声。

弘治皇帝这才转向怀恩，声音轻却清晰：“去，请内阁三位老先生，还有杨廷和、苏尘――一道进来。”

“六部尚书，也一并请来。”

怀恩躬身应诺，快步离去。

不多时，群臣鱼贯而入，衣袍o@，脚步凝重。

弘治皇帝端坐于紫檀太师椅上，背脊笔挺，冕旒垂珠静垂，仍是一国之君最后的威仪。

众人齐刷刷跪倒，山呼：“臣等叩见陛下！”

皇帝气息微弱，却字字清晰：“诸卿平身。朕……油尽灯枯，莫悲。大明社稷，太子年少，全赖诸位扶持。”

满殿恸哭，抽泣声此起彼伏。

皇帝目光缓缓扫过：“刘健、李东阳、谢迁、杨廷和、苏尘。”

“臣在！”

五人俯首，袍袖拂地。

皇帝望着他们，声音渐缓：“太子尚稚，性子野，本事未足，远不及你们老成持重。”

“朕以托孤之礼，授尔等辅政之责――教他理政，扶他站稳，督他成器。拜托了。”

刘健伏地叩首，老泪纵横，声音嘶哑：“陛下！臣等……必肝脑涂地，不负所托！”

皇帝颔首，转而看向杨廷和：“你是东宫太傅，教过他书，也管过他行止。太子日后的筋骨，还得靠你亲手敲打。”

杨廷和双膝一沉，抱拳顿首：“臣誓死效命，不负陛下所寄！”

皇帝长叹一声，目光飘向窗外：“唉……朕，真想再看一眼咱大明的山河啊。”

“都退下吧。礼部留下。”

“遵旨！”

“苏尘，你也留下。”

“是。”

杨廷和临出门前，深深瞥了苏尘一眼――礼部留驻，合情合理；可苏尘呢？今夜驾崩在即，留他何用？他喉头一紧，终究未问，只低头疾步而出。

殿中只剩三人：一个将倾的帝王，一个将立的储君，一个将掌枢机的青年。

弘治皇帝望着窗外沉沉夜色，忽然低声道：“朕……想看看大明的江山。”

朱厚照抹了把脸，急切道：“好！父皇，明日一早，儿臣陪您出宫，登万寿山，望黄河，看遍京畿！”

苏尘上前半步，压低声音：“殿下，不必等明日。东华门上，万家灯火正盛――咱们这就扶陛下上去瞧瞧。”

他心里清楚，皇帝怕是熬不过子时。那万里锦绣山河，终究是看不成了；可这一城星火、千家窗灯，却是实实在在的大明人间。

弘治皇帝唇角微扬，眸光温润：“廷玉……懂朕。”

苏尘转身吩咐怀恩：“速备御辇。”

又转向朱厚照，声音沉稳：“殿下，咱们一道，抬陛下上轿。”

“嗯。”

朱厚照咬紧下唇，用力点头――父皇最后这点念想，他拼了命，也要托住。

苏尘转身对怀恩道：“快去禀报皇后娘娘，请她速至东华门城楼，越快越好！”

怀恩怔了怔。

怪不得皇上如此倚重苏尘――心思缜密得像绣花针，事事想在前头。这当口人心惶惶，他竟能条分缕析、稳住大局，实在难得。

怀恩连声应下：“哎！老奴这就跑一趟，半步不敢耽搁！”

“嗯。”

苏尘颔首，随即与朱厚照合力，将气息微弱的弘治皇帝扶上御辇。

弘治皇帝已气若游丝，苏尘能真切感到那缕温热的生命之息正一寸寸变凉、变淡。

他默默叹了一声，垂眸不语，只紧紧跟在御辇旁，一路向东华门行去。

东华门城楼之上。

暴雨如注，噼啪砸在青砖上，远处京师万家灯火，在雨幕中明明灭灭，宛若散落人间的星子。

弘治皇帝倚坐在太师椅中，眼皮半掀，左边是苏尘，右边是朱厚照。

两人各自撑开油纸伞，一左一右倾身遮护，伞沿压得极低，唯恐一滴雨水沾湿他衣襟。