魏红樱道：“王守仁密信报来，近来江西王府进出频繁，文官武将轮番登门，行迹可疑，怕是有隐情。”

“不过他手上没实据，不好递折子惊动皇上，只能先透个风给你。”

“另有一桩：锦衣卫探得，宁王已在筹备进京。今儿早朝上，内阁和杨廷和就这事争得面红耳赤，最后皇上听进了杨廷和的话，准了。”

苏尘怔住，许久没眨眼。

魏红樱蹙眉：“怎么？不对劲？”

苏尘轻轻摇头：“倒不算错……只是皇上这一偏，怕要让外廷误读成默许。”

“唉，他还没转过弯来，仍当自己是东宫那个想走就走、想笑就笑的太子爷，被杨廷和牵着鼻子走了还不自知。”

魏红樱低声问：“要不要去点醒皇上？”

苏尘摆手：“他已是九五之尊，金口一开便是法度。专制，底下人怎会服气？哪怕错了，也得咬牙撑到底。”

乾清宫。

朱厚照独自坐在养心殿里，四下空荡，恍若隔世。

前几日，他还常溜进来陪父皇喝茶闲话；如今龙椅犹温，人却再唤不回。

弘治皇帝骤然离世，像一记闷锤砸在他心口。

刘瑾捧着鸟笼笑吟吟走近，笼中一只八哥扑棱着翅膀。

“万岁吉祥！万岁吉祥！”

朱厚照收了神，饶有兴致地凑近：“哟，这扁毛畜生还会学舌？”

刘瑾赔笑：“奴才从朝鲜那边淘来的，机灵得很。”

“快让朕瞧瞧，还会讲啥？”

刘瑾摇摇头：“朝鲜那边说了，得有人天天教，教熟了才开口。”

“那朕来教它！”

朱厚照兴致勃勃，方才还摞在案头、打算连夜批完的老皇爷留下的奏疏，此刻全被抛到了脑后。

“跟着朕念――大明必胜！”

“大明必胜！”

这八哥果然伶俐，才练三两遍，竟真张嘴吐字，清亮响脆。

“大明必胜！”

朱厚照朗声大笑：“好！真好！”

“刘瑾，多弄几只来，朕要训出一支‘八哥亲军’！”

刘瑾乐得直搓手：“哎嘞！”

自朱厚照即位，前司礼监掌印太监怀恩便主动请辞，赴泰陵为先帝守陵去了。

司礼监印信悬而未授，文书压了一堆。

刘瑾趁势上前，笑着提醒：“皇爷，奏章堆成山了，没人看章、没人拟票，您批到明年也批不完呐。”

“怀恩走了，这掌印太监的人选，得赶紧定下来才是。”

朱厚照随口应道：“那就你来吧。”

刘瑾心头一热，扑通跪倒，声音都发颤：“谢主隆恩！”

话音未落，一个小太监匆匆进门，垂首禀道：“启禀万岁，苏待诏求见。”

“尘弟来了？”

朱厚照眼睛一亮，忙催：“快请！快请！”

数日不见，他早惦记得紧。从前在东宫时，想出门找苏尘，掀帘就走；如今贵为天子，出趟宫比登天还难――每次提议，文官们便齐刷刷跪倒，引经据典拿英宗土木堡之变说事，仿佛他跨出宫门一步，大明就要塌半边天。

哭天抢地的架势，让他也只能苦笑作罢。

不多时，苏尘踏进养心殿。

他目光扫过刘瑾。

刘瑾也含笑拱手：“见过苏待诏。”

苏尘略一颔首：“不必拘礼。”

朱厚照一把拉住他手腕，喜滋滋道：“尘弟快看！刘瑾给我寻了只活宝八哥，开口就会说话！”

“来，喊一句――大明万胜！”

“大明万胜！大明万胜！万岁吉祥！万岁吉祥！”

苏尘眉心微不可察地一跳，随即展颜笑道：“确实讨喜。”

他最忧的，正是朱厚照一旦失了约束，便会滑向这般境地。

此前他费尽心力，一字一句教他识政、辨奸、担责，盼他长成一位明君――可人心难料，现实终究悄然拐了个弯。

朱厚照，还是那个爱玩、爱笑、爱逗鸟的少年天子。

“回头我让刘瑾挑两只好的，给你送去解闷。”

苏尘苦笑：“我衙门里卷宗都堆到房梁了，哪腾得出空逗鸟？”

“那容易，”朱厚照一拍大腿，“现在朕说了算，不让你办差，谁敢拦？”

苏尘眉头又是一沉。_c