他望向朱厚照，语气平静：“皇上……这些奏疏，是刚批的？”

朱厚照摆摆手：“不批了，这活儿我撂挑子――刘瑾升司礼监掌印，往后红笔一挥的事，全归他管。我图个清闲。”

苏尘应了声，语气平平：“原来如此。”

“皇上，咱去御花园逛逛？”

朱厚照朗声一笑：“成！走着！”

刘瑾刚抬脚要跟，苏尘斜睨过去，淡淡问：“刘公公不翻奏本了？”

朱厚照立马接腔：“对啊！你杵这儿干啥？奏章堆成山，你不批谁批？快回值房去！”

刘瑾哈腰赔笑：“哎哟哎哟，老奴这就退，这就退！”

苏尘随朱厚照踱进御花园，在凉亭石凳上落座，才慢悠悠开口：“皇上，宁王入京的旨意，您真准了？”

朱厚照点头：“杨太傅力荐，话也说得在理，朕就点了头。”

“宁王和先帝情同手足，虽非一母所生，可几十年来比亲兄弟还贴心。如今先帝驾崩，他赶来奔丧，合情合理，有啥不对？”

苏尘略顿，道：“臣前些日子举荐王守仁与李梦阳赴江西任职，皇上可还记得？”

朱厚照一拍大腿：“记得！是你当着父皇面荐的，父皇当场夸他们沉稳干练，还叮嘱朕日后多加提携――怎么，出事了？”

苏尘颔首：“梦阳是臣门生，前日家书里提到几桩异样――宁王府近来进出的人，文官武将混杂，车马往来频密。”

“臣觉得蹊跷，偏巧宁王此时启程进京……为防万一，锦衣卫得沿途盯紧些，莫让他暗中勾连、私运兵械。”

朱厚照满不在乎地挥手：“嗨！尘弟你太较真了――宁王叔能图个啥？”

“再说，若真派锦衣卫尾随，叫他察觉了，岂不伤了体面？”

“你呀，就是思虑过重。他在江西经营多年，若真有异心，早该动手了，何苦等到现在？”

“再说了，他孤身进京，带不了刀兵；九门禁军层层把守，还能翻出天来？不过尽一份孝心罢了。我要是百般设限，倒显得刻薄寡恩，失了君臣之礼。”

苏尘垂眸，轻轻吁了口气。

旋即又扬起笑，坦然点头：“皇上说得是，是臣想窄了。”

“不提这些了，咱们瞧瞧八哥去？”

“好嘞！”

两人又溜达到鸟舍看了会儿雀儿，便一道出了园子。

回到槐花胡同青藤小院，苏尘却坐不住了。心头像压了块青砖――朱厚照已悄然偏航，而自己的话，正一点点失了分量。

他没再像从前那样，苦口婆心劝诫。

当年太子时，朱厚照常溜出宫门，直奔他书房，说笑随意，毫无拘束。

如今不一样了。龙袍加身之后，那扇宫门便成了界碑。朱厚照极少再私下出宫，更难寻片刻独处。

苏尘虽挂着翰林院待诏的衔儿，可召见权在上不在下。想见天子，得一层层递牌子、候传唤，最终还得过司礼监那关。

而掌印太监，正是刘瑾。

所以眼下，苏尘能见到朱厚照，几乎全靠对方主动点名。即便召见，刘瑾也必立于侧，耳目如针。

许多话，只能咽回去。

更棘手的是，朱厚照如今尝到了权柄的滋味――后宫任他纵情，嬉游无忌。没人约束，也不需讲理；没了先帝压制，以刘瑾为首的“七虎”，早已各显神通，暗中扩势。

谷大用确已毙命，八虎变七虎，棋局未改，步调如旧。

历史仍按原轨滑行，苏尘尚不敢断能否扳回。只盼尚有转圜余地。

眼下局面，尚在可控之内――朱厚照虽有些飘，但还没脱缰。

入夜，他遣人唤来魏红樱。

魏红樱进门便问：“怎么了？”

苏尘声音低而稳：“七虎，该除。”

她立刻明白，这是动刘瑾的号令。略一迟疑，道：“他们深居宫禁，轻易不出，动手不易。”

她眼神没半分犹疑，只有听命的笃定。

苏尘穿越来大明这些年，真正信他如信己、他也信她如信命的，唯魏红樱一人。

他眉峰微凝，颔首：“办法，我来想。”

“需要我时，只管开口。”

“嗯。”

苏尘抬眼，目光稍缓：“你爹娘……搬定顺天府了？”

“啊？哦……没走，就留在顺天府安顿了。”

她没想到他会突然问起这个，一时怔住，耳根悄悄泛热。

苏尘点点头：“缺什么，直说，别见外。”

“噢。”

魏红樱朝他挥挥手，转身离去。

朝夕相对日久，心意早如春水暗涌，无声却深。

苏尘打算两年内，亲自登门提亲。

想来二老心里，也该替女儿悬着这份心了。

嗯，下回旬休，就去说定这事。

他默默拿定了主意。

……

江西。

宁王已从藩邸启程，取陆路水路并进，北上京师。