途中经山东等地，特地驻跸数日，巡看都司衙门；又深入各卫所，留宿盘桓。

卫所将士操演燧发枪时震耳欲聋的轰鸣，令他心头一凛――此等火器，江西尚未列装。冷兵相接，燧发枪便是压倒性的杀器。

他面上不动声色，指节却在袖中悄然攥紧，心底那团火苗，已烧得灼烫而幽暗。

在真正量产这种燧发枪之前，他绝不敢贸然行动。

其实此番进京，他早已达成了初衷。

可一踏入京师，亲眼看见五军都督府人人腰挎燧发枪，宁王心头最后一丝侥幸也轰然崩塌。

沿路所经卫所，燧发枪寥寥无几，他原以为大明边镇与营伍装备此物者不过凤毛麟角。

可京营这般满编满配、人手一杆的阵势，彻底击碎了他的全部盘算！

这次入京，他先赴皇宫拜谒朱厚照，叔侄俩促膝长谈许久，朱厚照待他亲厚有加。

宫中当晚便设下夜宴，专为宁王接风洗尘。

“宁王叔，一路鞍马劳顿，辛苦了。”

宁王宽慰道：“不累，兄长仙去，做弟弟的理当前来尽心……唉，皇上也别太伤怀。”

朱厚照轻轻应了一声。

宁王又状似随意地问：“这一路瞧见不少卫所新配了火器，战力如何？”

朱厚照顿时来了精神――只要扯上军备，他眼里就泛光，脱口道：“神得很！这玩意儿真不是盖的！”

“明日我陪宁王叔去京营走一趟，实地看看！”

“好！”

宁王笑呵呵应下。

……

一夜无事，次日清晨。

苏尘正欲进宫面圣，刘瑾却拦住他，赔笑道：“苏待诏，陛下今儿要陪宁王巡视京营，怕是抽不开身。”

苏尘当场僵住，盯着刘瑾，声音冷得像结了霜：“你现在就去禀报皇上――我有十万火急之事，立刻，马上！”

刘瑾皮笑肉不笑：“苏待诏，老奴哪敢惊扰圣驾……”

啪！

一记响亮耳光劈面而至，苏尘指尖直戳刘瑾鼻尖，眼神沉得能压碎冰面：“少在我跟前装腔作势！真当自己换身皮就成主子了？”

这一掌又狠又准，刘瑾整个人晃了晃，捂着脸愣在原地，眼睛瞪得溜圆。

他从没见过苏尘这般凌厉的模样――平日温润如玉、说话都带三分笑意的人，竟会突然翻脸如刀。

可这一次，他是真急了。

京营布防何等机密？岂容一个心怀鬼胎的藩王随意窥探？

苏尘必须掐断这场视察，一刻都不能等。

刘瑾指缝渗出血丝，颤声挤出一句：“你……你竟敢打我？”

啪！

又是一记更重的耳光，打得他嘴角迸裂，血珠甩在青砖上。

“听清没有？狗奴才，还真把自己当个人物了？滚去传话！”

刘瑾踉跄退下。

这一幕恰被内阁和六部几位官员撞个正着。

他们非但没皱眉斥责，反倒暗自叫好――这些年被宦官压得喘不过气，今日见苏尘抬手就扇太监耳光，只觉痛快淋漓！

简直是自家兄弟出手啊！

怎不叫人刮目相看？

刘瑾捂着嘴，哭丧着脸追到宫门口，正撞上整装待发的朱厚照。

“你这是咋了？”

朱厚照一愣。

刘瑾扑通跪倒，嚎啕：“皇爷啊！您得替奴婢撑腰啊！”

“苏待诏非要见您，奴婢说您有要务在身，他二话不说就动手……这还有没有王法了！”

朱厚照“哦”了一声，懒洋洋道：“那你来报不就完了？自己凑上去挨打，怪谁？”

“打都打了，还哭啥？快去请尘弟过来，速去！”

刘瑾张着嘴怔住――万没想到皇帝非但不替他出头，反把锅全扣回他头上……

不多时，苏尘已立于养心殿内。

朱厚照一把拉住他胳膊，亲热道：“尘弟，你怎么来了？”

“今儿约好了陪宁王叔逛京营，你也一道吧。”

苏尘笑着按住朱厚照的手背，语气轻缓却斩钉截铁：“皇上，京营，不能去。”

“啊？”

“为何？”

朱厚照挠挠头：“我就想让宁王叔见识见识咱京营多威武，这也不行？”

苏尘正色道：“京营是拱卫京畿的命脉所在，布防虚实，连朝臣都不得妄窥。”

“藩王本不该擅入京师，念其孝心允其进京已是破例；若再踏足禁军重地，便是越界。”

“文官们若得知，必群起谏阻。”

“――我，也必力阻。”

朱厚照仍不解：“可为啥呀？”_c