苏尘放低声音：“防人之心不可无。如今您坐的是天下之极位，守的是祖宗百代基业，不是乡间小院里管几亩地的土财主。”

“盯着这张龙椅的人，从来不少。纵使十成里只有一分险，也得掐灭在萌芽里。”

他字字斟酌，半句未提宁王谋逆，却字字直指要害。

朱厚照沉吟片刻，又叹：“可我昨儿已答应宁王叔了，天子金口，总不能食吧？”

苏尘点点头――他知道，朱厚照终究是肯听他劝的。

“那也简单：照常带他去，但火铳营、燧发枪方阵这些要害处，一步都不许靠近。”

这些，才是京营真正的脊梁与利齿，半点松动不得。

朱厚照眨眨眼：“明白啦！放心，那些地方我绝不让他沾边。”

苏尘颔首一笑。

朱厚照顺势挽住他胳膊：“你陪我同去吧，咱哥俩好久没一块出宫耍了。”

这些日子他几乎被锁在宫里――每次出宫，外头便奏章如雪、谏官围堵，闹得他烦不胜烦。

和苏尘一道出门的日子，早成了稀罕事。

苏尘莞尔，点头：“成！”

转眼工夫，一行人已行至紫禁城外。

锦衣卫甲胄森然，前后左右严密扈从，将天子护得滴水不漏。

宁王见苏尘现身，眉梢微挑，却未开口。

苏尘抱拳躬身，礼数周全。

宁王只淡淡“嗯”了一声，心底却悄然绷紧――他预感，今日这趟，怕不会太平。

在锦衣卫簇拥下，众人很快抵达京营校场。

朱厚照先领宁王看了步卒操演、又观了骑兵驰骋。

可当宁王脚步微偏，似要往火铳营方向踱去时，朱厚照忽然笑着拍拍他肩膀：“宁王叔，您一路颠簸，今儿就到这儿吧――改日再细看！”

宁王微微一怔，随即扬起嘴角：“臣身子骨硬朗得很，皇上不是说要带臣去校场瞧瞧新铸的火铳么？”

苏尘唇角微扬：“宁王殿下，陛下昨夜伏案至天光破晓，奏本摞得比人还高，眼下正乏着呢。”

宁王张了张嘴，话还没出口，忽地眸光一凝，目光扫过苏尘那似有深意、又似漫不经心的笑意――心口像被冷钉子扎了一下。

原来如此！这是怕他摸进京营腹地，怕他亲眼瞧见火器操演的底细！

话已递到这个份上，再往前凑，反倒落了下乘。

他朝朱厚照拱手一笑：“既然陛下龙体劳顿，臣就不搅扰圣驾了。”

朱厚照懒懒应了声“嗯”，抬眼道：“宁王叔，您也歇歇脚，早些启程回江西吧。”

“一路风尘，多谢挂怀。”

宁王颔首一笑：“好！”

转身离去时，他脚步未停，却在巷口略一顿，侧身朝苏尘投来深深一瞥，旋即拂袖而去。

臭小子！早晚扒了你的皮！

……

朱厚照还想拉苏尘出宫逛逛，可苏尘心里清楚，如今肩头担子重了，便温提醒他：该学弘治帝那般亲理政务，奏疏不能全堆给刘瑾，大事小情，总得自己过过眼、拿拿主意。

朱厚照只点头，眼神飘忽，也不知听进几分。

苏尘没回青藤小院，拐进东市挑了几盒润泽生香的胭脂，又买了两斤陈年云雾茶，径直往魏红樱家去了。

魏父魏母都在家，近来铺面生意红火，雇了两个伶俐帮工打理，老两口清闲自在，每日喝茶晒太阳，乐得合不拢嘴。

见苏尘登门，二老又惊又喜：“哎哟，小苏今儿怎么得空来啦？”

他们晓得苏尘如今日日泡在宫里，连轴转。

自上次匆匆一别，整整一个月，再没见过人影。

魏红樱早跟家里说过，苏尘如今是宫里顶要紧的人物，前阵子先帝宾天，满朝上下都绷着弦，老两口更不敢贸然叨扰。

苏尘笑着把礼盒递过去：“顺道来看看您二老，东西不值钱，您可别嫌弃。”

魏父板起脸：“瞎说什么呢！人来了就是最好的礼，拎这些作甚？”

魏母也笑着摆手：“咱啥都不缺，就缺你常来坐坐。”

魏父乐呵呵钻进里屋，捧出压箱底的雨前龙井，又拎出一坛封存多年的桂花酿，拍着桌子道：“今儿不醉不归！”

苏尘抿嘴一笑，问：“红樱呢？”

“她啊？”魏父一摊手，“整日在外奔忙，谁知道哪会儿撞进门来？”

转头催魏母：“老婆子，别干坐着啦，灶上热乎着，快去张罗几个硬菜！”

“好嘞――”

苏尘忙起身拦住：“伯母，您先歇着，我今天来，还真有桩正事，想和二老当面商量。”

“啊？”

“哦……成，成！”

苏尘也没绕弯子，端端正正站定，语气恳切：“今日登门，其实是想求二老应允――将红樱许配给我。”

“噗――”

魏父一口茶全喷在袖口上，瞪圆了眼：“啥？你再说一遍？”

苏尘：“……”

他稍顿了顿，声音低了些：“我知道这事本该由父母出面，可我双亲早已不在。若二老觉得唐突，我……”

“不唐突！半点不唐突！”魏父猛地拍桌，茶盏都跳了起来。

“真要娶我家红樱？”