南时心口蓦地一跳，仓促移开视线，指尖无意识地蜷缩，捏住了袖口。

屋内静了片刻，只有炭火偶尔的噼啪声。

“今日雨停了，园子里空气清爽，可想去走走？”萧执打破沉默，声音放得温和，“朕陪你。”

南时想——整日闷在屋里，确实不好，她点头，“好。”

萧执眼中掠过喜色，起身，很自然地伸出手。

南时看着那只骨节分明、带着薄茧的手掌，迟疑了一瞬，终是将自己的手递了过去。

他的手很暖，很有力，稳稳地将她扶起，另一只手虚虚护在她腰后。

春棠忙取来厚实的披风，萧执接过，亲自为她系好带子，又仔细将风帽拢好。

两人出了房门，沿着廊下缓缓而行。

雨后，鹅卵石小径湿漉漉的，庭院里的草木洗去尘埃，透着鲜润的绿意。

萧执扶着南时，配合着她的步子，走得很慢。

“累不累？前面亭子里可以歇歇。”走了一会儿，他轻声问。

南时确实有些气喘，腰后也开始泛酸，便点了点头。

亭子建在假山旁，四周植着翠竹，幽静清雅。石凳上早已铺了厚厚的锦垫，石桌上还备着热水和几样点心。

萧执扶她坐下，自己坐在对面，倒了杯红枣桂圆茶递给她，“喝点热的。”

南时接过，小口啜饮。

“南时。”

南时抬起眼。

“朕知道，你心里还放不下。”萧执看着她，“朕不逼你立刻忘了他，不逼你立刻接受朕。朕可以等。”

他顿了顿，继续道：“只是，朕希望你能好好待自己，安心将孩子生下来。其他的，我们慢慢来，好不好？”

南时握着温热的茶杯，她想起嫂嫂的话：“若陛下真能护你一世周全你便该牢牢抓住。”

抓住吗？

可她真的能吗？忘掉张瑾，忘掉过去五年的相濡以沫，投入另一个男人的怀抱？

眼泪毫无预兆地涌上来，模糊了视线。她慌忙低下头，不想让他看见。

可萧执还是看见了。

他心头一紧，几乎没有犹豫，身体先于意识行动。他起身，绕过石桌，在她身侧坐下，伸出手，用指腹极轻地拭去她眼角滚落的泪珠。

“想哭便哭吧。”

亲密的距离，亲密的接触，南时还是本能地想避开，可压抑了太久太久的委屈、彷徨、恐惧，还有连自己都不敢深究的几分动摇，如同决堤的洪水，无法抵挡。

她再也忍不住，泪水簌簌而下，起初还压抑着声音，后来渐渐变成了低低的啜泣。

萧执没有再多，只是用指腹一遍遍拭去她不断涌出的泪水，另一只手轻轻落在她微颤的肩头，虚虚地环着，轻轻地拍。

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