旁边一个面色冷峻的青年嗤笑一声：

“还百家？许稼老先生，您掰着指头数数，如今还能凑齐几家？”

“散落各处、尚有联络的，怕是连二十家都凑不齐了吧？”

“这残局，也配叫‘诸子百家’？”

中年人神色一肃，抬手压了压：

“二位暂且息争。无论如何，百家薪火，至今未熄！”

“――零”

“天下崩乱，刘备敢用非儒出身的云凡执掌一方，足见旧序已裂，正是我辈重起之时！”

“今日邀诸位前来，正是要议一议：百家存续之路，究竟在何方？”

老者朗声接话：

“出路只有一条――择主而事。”

“刘皇叔既容得下纵横家，自然也能容下别家。我农家，这就动身赴徐州！”

青年冷笑扬眉：

“云凡是纵横家，那是刘备缺谋士；眼下曹司空急寻破敌良策，正需名家辨名析理！我名家，即刻北上投效！”

“唯有助曹公克敌制胜，方显我名家真章！”

中年人长叹一声，目光扫过众人：

“既然各有所志，那便分道而行吧。”

“刘皇叔仁厚守信，墨家愿往徐州，追随明主！”

话音未落，座中纷纷应和――

名家、工家、杂家、法家、商家……一多半人起身拱手，齐声请命投曹。

屋内顿时空落下来，只剩一人安然端坐。

华佗轻抚药囊，含笑起身：

“我不愿依附谁家。病人在哪，医家就在哪。”

“听说江南疫气初起，我明日便启程南下。”

墨家巨子凝视门外，沉声问道：

“诸家已决，阴阳家意下如何？”

众人齐齐转头，望向竹舍门口。

一道素影缓步而入。

面纱半遮，却掩不住眉目清绝；步履无声，却似踏着节气流转。

她开口时，声音如林间清泉击石，幽远而分明：

“我阴阳家，赴寿春。”

话毕，身影已掠过竹帘，杳然不见。

众人相视一笑――

阴阳家，向来如此：说一句，藏三分。

赴寿春，不就是奔刘备而去么？

何必绕这一层薄纱。

众人各自安顿妥当，顷刻间便分作两路，沿山道缓步下山。

……

寿春城内。

云凡端坐于堂上主位。

左右依次列着顾雍、诸葛瑾、步骘、陆议四人。

诸葛瑾离席拱手，朗声禀报：

“军师，我军已初步清点淮南各郡人口――庐江郡约十万户，百姓四十万上下。”

“九江郡十五万余户，人口近六十万，单是寿春一地，便聚居二三十万人。”

“广陵郡八万余户，民口三十余万。”

“至于汝南郡，我军掌控平舆、新蔡、汝阴、新息诸城，六万余户，二十余万生民！”

“粗略合计，淮南全境人口逾一百六十万！”

“可眼下兵祸未息，境内流民如潮，扶老携幼，无家可归！”

虽说云凡如今官衔是军师将军，但众人惯常仍唤他一声“军师”，更显亲近。

步骘眉头紧锁，叹道：

“纵使推行屯田，安置这些饥民，也需大笔粮秣、耕牛、农具、屋舍……单靠府库，怕是杯水车薪！”

顾雍听完，面色凝重，沉声接话：

“军师，依眼下情势，我军实有三桩燃眉之急。”

“其一，仓廪空虚，缺粮；”

“其二，府库见底，缺钱；”

“其三，甲械朽钝，缺刀枪铠胄！”

“偏偏此时还要扩编士卒、赈济灾黎――这三座大山，不搬开，寸步难行！”

话音落下，满堂寂然。

淮南的烂摊子，比当年在江东时棘手十倍！

袁术苛政如虎，刮地三尺；

继而吕布铁骑踏境，曹操大军压境，烧杀劫掠，无所不用其极。

云凡接手的，不是一方疆土，而是千疮百孔的焦土！

而他被派来主持大局，正是要在这片废墟上，硬生生劈出一条活路！

云凡见众人神色黯然，却含笑开口：

“诸位所忧之事，我早已反复推演过了。”

众人闻，眼睛齐刷刷亮起，目光灼灼望向他。

以往每逢困局，云凡总能另辟蹊径，化险为夷。

如今这盘死局，若连他都束手无策，旁人更是毫无指望。

顾雍急切追问：

“军师莫非已有破局之策？”

云凡莞尔：

“粮可购，兵械可置，说到底，只卡在一个字上――钱！”

“淮南那些世家大族，窖中藏金如山，仓里积粟成堆！”

“咱们不必强取，只需让他们心甘情愿掏出来！”

众人面面相觑，苦笑摇头――听来竟真有些道理。

诸葛瑾愕然脱口：

“军师莫非欲对世家动刀？”

顾雍心头一紧，当即起身劝阻：

“万不可行！一旦强征豪夺，民心尽失，士林唾骂，我军根基便塌了半边！”

云凡朗声一笑：

“我岂是那等短视之人？”

“诸位放心，钱，他们自会双手奉上，还感激涕零！”

顾雍闻，眉峰更深――他本就是吴郡顾氏嫡支，深知世家脾性：宁可散尽家财避祸，也不肯低头输诚。想让顾家主动出血，不亚于逼猛虎献爪！

诸葛瑾苦笑着摇头：

“莫非……军师打算向他们借贷？”

“可缺口实在太大，谁肯押上全部身家？”

云凡轻笑反问：

“这缺口，究竟有多大？”

诸葛瑾肃容答道：

“至少三万金！”