消息如风过林梢，转眼间――淮南的屯田吏、豫州的老儒、徐州的乡老、吴郡的盐商、南阳的义学先生、关中的戍卒旧部……

凡受过云凡照拂的，或与他共过事、喝过酒、同过营的，纷纷动笔。竹简堆成山，帛书捆成束，快马扬尘，雪片般朝襄阳飞去。

襄阳，皇城深处。

刘协斜倚在御座上，盯着伏完，嘴角扯出一丝冷笑：

“国丈也是来替云凡说情的？”

伏完深深一揖，额头几乎触地：

“陛下，四方文书已如潮涌至宫门，人心浮动，恳请陛下再思再虑，收回诏命！”

刘协嗤笑一声：

“呵，连国丈也觉得朕错了？”

“刘备尚无一，你们倒抢着来教朕怎么行事？”

伏完苦笑摇头，嗓音低哑：

“陛下，刘备不是没动，是还没到他动的时候――等他真动了，就晚了啊！”

刘协反唇一笑：

“哦？国丈此话怎讲？”

“当日百官联名求见，不也被拦在宫门外了么？”

“这些日子朝堂上下静得落针可闻，可见刘皇叔，多半是默许的。”

伏完抬眼望向刘协，眼神里透出几分悲凉：

“陛下啊，云凡与刘备，一个从渔阳贩盐起家，一个自涿郡织席谋生，能走到今日，靠的可不是温软语。”

“这般硬生生削其权、夺其职，百姓眼里，只看见功臣蒙冤。”

刘协冷哼：

“云凡一人，就能代表万民所向？”

“国丈未免把他捧得太高了。”

“难不成，朕闭门不见，他们还敢破门而入？”

伏完长叹一声：

“陛下，云凡麾下旧将、门生、故吏，散在各州郡县，有的管仓廪，有的掌兵符，有的教子弟……这不是虚名，是活生生的人脉！”

“门生故吏？”

刘协眉头骤然拧紧。

忽听殿外穆顺急步趋近，声音发紧：

“陛下，丞相府刚送进一批奏疏！”

刘协立刻扬声：

“呈上来！”

穆顺额角冒汗，扑通跪倒：

“回陛下……实在太多，抬都抬不动！”

“不如……陛下移步殿前亲览？”

“废物！”

刘协猛地拍案而起，袍袖带翻茶盏，怒斥道：

“这点小事都办不利索，养你们何用！”

一边疾步往外走，一边厉声问：

“到底是什么东西？”

穆顺垂首，声音几不可闻：

“回陛下……全是为云校尉求情的奏本。”

刘协脚下一顿，脊背僵住。

又是云凡？

他缓缓转过身，目光直刺伏完。

伏完平静起身，拱手道：

“陛下，何不亲自一观？”

刘协咬牙不语，大步跨出殿门。

可刚踏出宫廊，整个人便怔在原地――

数十名侍卫正往来奔忙，一车又一车的竹简被抬进主殿，堆得案几高耸、廊柱倾斜。刘协瞳孔一缩，快步上前，随手抽出一卷展开：

“臣护山越校尉鲁肃顿首：窃闻云校尉……”

“护山越校尉？”

他手指一抖，竹简“啪”地摔在地上。

再抽一卷：

“扬州刺史刘晔叩首……”

“徐州刺史陈登伏奏……”

“京兆尹张既谨陈……”

接着是平戎将军张辽、汝南太守孙香、南阳太守孙贲……

一个个名字，一行行朱批，一枚枚印信，像烧红的铁钉，一颗颗钉进刘协的眼底。

他喉头滚动，脸色由青转白，忽然暴喝：

“反了！全反了！”

“朕不过罢了一个云凡，难道这天下，就没人认朕这个天子了？”

伏完站在他身后，指尖微颤，心头狂跳：

这哪里是求情？这是无声的列阵啊……

正此时，一个小黄门跌跌撞撞冲进来，尖声哭喊：

“陛下！不好了！”

“征南将军张飞带甲士三百，已抵皇城东门！”

“什么？”

刘协双腿一软，险些栽倒。

张飞带兵来了？

“滚开！某要面圣！”

宫门外，一声炸雷般的吼声劈开寂静。

张飞铁塔似的立在那里，面沉如墨，双目赤红。

他身后，甘宁按刀而立，潘璋横矛不语，马超手按剑柄，目光如刀。

他们本不一道。

张飞刚从武陵平乱归来，马蹄未歇，就听见云凡被褫夺兵权、削职流放的消息。

他当场摔了酒碗，翻身上马，一句话没多说――