她唇角微扬，嗓音清亮：

“大都督贵人事忙，一年有余未曾相见，莫非真把小女忘得干净了？”

话落，素手轻抬，缓缓揭下面纱――一张明净如初雪的脸，映着帐中微光。

云凡霍然起身，失声道：

“怎会是你？！”

眼前立着的，正是望山道观里那个青衣小道姑！

于吉飘然西去后，道馆散尽，香火断绝，她也随众悄然离去。

谁料今日，竟在南郑城外重逢？

道姑见他惊愕，掩袖浅笑：

“莫非小女面目粗陋，入不得都督法眼？”

“怎的一见，倒似撞见了活鬼？”

云凡凝视她片刻，心绪翻涌，却未露声色，只沉声问：

“你说，能助我说降张鲁？”

她眸光一亮，坦然点头：

“此来，只为这一事。”

“但此事，唯大都督一人可闻――还请屏退左右。”

云凡颔首，目光扫向帐口：

“伯道，你先退下。帐外五丈，不许任何人驻足窥听。”

郝昭抱拳，肃然退出。

待帐帘垂定，云凡才正色看向她：

“现在，可以说了。”

道姑不急不徐，指尖轻抚袖缘：

“都督面上镇定，心里怕是已转过几轮疑虑。”

“可是担心――军中机密，已然泄露？”

云凡心头一凛。

果然聪慧。

当初见过于吉，那通身玄异令他久久难安；自此对所有与于吉有关之人，皆存三分戒备。

他默然片刻，终开口：

“你并非偶然至此。”

“你们……如何得知我会取汉中？”

她笑意不减，语声如溪流击石：

“都督夫人尚能仰观星象，预判中原大战。”

“小女虽不敢比肩，查个行军踪迹，却也不费力气。”

“此来汉中，只为助都督一臂之力。”

“要劝张鲁低头，先得明白――他为何至今不肯低头。”

“张鲁这人虽无吞并天下的野心，但心地不恶。盘踞汉中多年，体察民情、宽待百姓，确是个难得的良吏。”

“可都督大军压境，他宁守孤城，拒不开门归附――这背后缘由，都督可曾细究？”云凡心头一震，眉头悄然锁紧。

这事，至今没个定论。

无论从前旧事，还是眼下这方天地，张鲁对刘备始终冷淡疏离。

当年张鲁兵败南奔，刘备已取益州，特遣黄权持节迎候。

面对这份礼遇，张鲁非但未领情，反掷下一句极刺耳的话：

“宁为曹公奴，不作刘备客！”

这话绝非轻慢二字能搪塞过去！

为何他对曹操屡屡俯首，甚至数度遣使请降；

而一见刘备旗号，却骤然挺直脊梁，寸步不让？

纵使图个富贵前程，雪中送炭与锦上添花，谁轻谁重，他岂会糊涂？

况且，正如道姑所――张鲁真不算坏人。

他在汉中治政三十载，不横征暴敛，反行仁政：教民守信、禁欺瞒，令病者自陈过失以求心安；又广设义舍，内置米肉，任往来行人按需取食，分文不取。

这般作为，哪怕搁在圣贤书里，也挑不出“恶”字来。

所以照理说，他拒降刘备，本就透着一股说不出的违和。

想到这儿，云凡抬眼望向道姑，唇角微扬：

“你既来解惑，何必绕弯子？”

“张鲁为何不降，直说便是！”

道姑浅浅一笑，袖角轻拂：

“此事，都督本当知晓，何须问我？”

“那日都督与家师彻夜长谈，早该明白――我辈修道之人，只顺天意，不逆时势。”

“当年张道陵得正一法文，始立五斗米道。”

“张鲁坐镇汉中之外，更有一重身份――他是道门中人，自当循天命而动。”

云凡声音低沉：“天命，与降不降我军，有何干系？”

道姑目光清亮，直视着他：

“大汉四百年气运，早已枯竭。天下板荡，正因天命已移！”

“刘备矢志‘匡扶汉室’，实则是逆天而行。”

“在我等眼中，投效贵军，便是助其逆势而为。”

“故此，张鲁断不会降。”

“……”

云凡一时语滞。

原来张鲁拒刘，并非出于私怨，竟牵扯到这层玄机？

他早觉汉末暗流涌动，藏有常人难窥之秘。

今日一听，果然不虚！

这些修道之人虽不掌兵戈权柄，却似站在高处，将世局流转看得分明。

大汉四百年国祚，当真系于天数？

他眉峰微蹙：“我军如今声势日隆，难道连一线转圜之机也无？”

道姑笑意淡然：“天道既定，岂容人力强挽？”

“贵军纵然势如燎原，亦改不了大势所趋。”