顾怡岚侧过身，凑到周起耳畔，低声说了两句。

周起听罢，眉梢一挑，嘴角一点点咧开，转过头去瞧简兮。

简兮站在桌案边，手里捏着一方素帕，一下一下擦着桌角溅出来的两滴茶水。

她手上照旧擦着，只把帕子翻了个面：

“大人只管请卓千户进来就是。”

周起冲门口的石墩一抬下巴：“请！”

石墩应了一声，转身跑出院子。

不大会儿工夫，两名海晏卫亲兵跟在石墩后头进了院。

人还没进屋，一股咸腥的海货味儿先飘了进来。

两人怀里的匣子、油纸包摞得过了头顶，最上头还横着两尾晒得金黄的大黄鱼鲞。

两人怕顶上的东西滑下来，都歪着脑袋贴住，只从盒角外头斜出半张脸探路。

卓岸迈着大步跟在后头，一身素色直裰浆洗得干干净净，袖口裤管拿细麻绳扎得紧实。

他左手拎着一只灰褐大雁，右手拿粗麻绳提着两坛贴了封签的东莱黄酒。

大雁翅膀拿素布条捆着，一双橘黄脚蹼悬在半空直蹬，长脖子一伸一缩，拧着脑袋左顾右盼。

跨进堂屋门槛，卓岸迎面瞧见顾怡岚和简兮都在屋里，高大的身子顿了一顿，把拎着大雁的手往背后藏了藏。

那雁身子肥硕，尾巴毛从他腰侧支棱出来，身子还在他后腰上扭了两下。

卓岸只得硬着头皮又拎回身前，道：

“卓某见过公主，见过周兄。”

周起抽了抽鼻子，眼珠子在那两尾黄鱼鲞上转了一圈，打趣道：

“卓兄，这是夜里长翅膀飞回东莱去了？一宿工夫，怎地把东莱的海货都给搬来了？”

“东莱隔着两千多里，一宿回不去。”卓岸一本正经道，

“这是千岁来时车队里随行带的，卓某昨日去管事那儿支了一份出来。”

“明日一早，卓某便要随千岁启程回东莱。”

卓岸把两坛酒往上提了提，又冲亲兵怀里的东西偏了下头，一板一眼地交代：

“手里这两坛是东莱的陈年黄酒，给周兄驱寒。那几匣是海晏城晒的干鲍、海参和鱼肚，给公主补身子。那几个油纸包里是海晏卫配的金创药与续筋膏，周兄胳膊上用得着，余下的给底下弟兄备着。”

两名亲兵把东西卸在西侧长案上，接过两坛酒摆好，退到了廊下。

顾怡岚欠了欠身，温道：

“卓千户想得这般周全，有心了。”

礼单报完，卓岸杵在堂屋正中，嘴唇动了动，愣是没憋出下句话来。

偏他左手里那只雁不安分，冷不丁蹬了两下脚，卓岸赶忙去按雁背。

周起斜眼瞅着大雁，悠悠道：

“卓兄，你这只大雁，捆得可比那日在药行拿下的凶徒还结实。”

卓岸按着雁背的手指头紧了紧，脖子根连着耳垂子一块儿涨得通红，闷了半晌，才瓮声瓮气道：

“......千岁看我转悠了半宿，说我嘴笨，叫我拎只雁过来，让雁替我开口。”

话音刚落，他手里大雁伸长了脖子，冲着房梁“嘎”地叫了一声。

周起哈哈一笑：“好家伙，中气这么足，不愧是海晏卫带出来的兵！”

顾怡岚连忙拿起帕子掩住嘴角，眉眼弯弯，肩头轻轻直抖。

卓岸拎着大雁僵在原地，瞧着还在伸脖子的畜生，腮帮子松了松，自己也绷不住，嘴角往上扯了一下。

堂屋里的紧绷劲儿倒散了个干净。

卓岸深吸一口气，敛了笑意，正色道：

“周兄，公主，卓某是个粗人，在军营里摸爬滚打惯了，不会说漂亮话。”

“卓某是东莱海晏城人，在海晏卫忝居正五品千户之职，爹娘去得早，十四岁进了海晏卫，跟着千岁南来北往，亲事一直没人张罗，家中没有妻室。俸禄不算多，养得起家。刀还使得动，护得住人。”

“按理说，眼下王府昨日才发引，满城还挂着白，卓某不该在这当口提红喜事，更不该越过媒人冒昧登门。可明日一早随千岁回了东莱，隔着两千里地，不知几时才能再来北境。”

卓岸说到这里，顿了一顿，把心一横：

“卓某怕今日不说，往后就再没机会说了。话说在明处，成与不成，全凭简姑娘一句话。成了，等周兄和公主从京城回了云州，卓某托媒人备齐聘礼，亲自上门下聘。不成，是卓某没这个福分，绝不教公主和周兄为难。”

卓岸转过身，面朝桌案旁的简兮站定。

姑娘额角上撞红的印子，早已经消干净了。

那日在客店后窗底下，两人的视线撞在一处，是他先慌了神，把目光错开了。

这一回，他没有躲，定定地看着她的眼睛：

“卓某想求娶简姑娘为妻。”

堂屋里静了下来。

简兮站在桌案旁，看着眼前这个高大魁梧的军汉。

她打小跟着师父在市井江湖里讨生活，见惯了三教九流，谁眼里藏着邪念，谁嘴里裹着虚话，她一眼就能瞧穿。

眼前这汉子眼神滚烫，里头干干净净，没有轻薄，满是赤诚。

只是她心里头，早已被另一个人填得满满当当，再也装不下旁人了。

简兮垂下眼睫，心头浮起的，全是云州城里那个摇着折扇、眼高于顶的年轻公子。

去渤凉的马车上，她把自个儿最难堪的过往摊开来讲，那人非但没有嫌弃，反倒红着眼眶说要明媒正娶，八抬大轿迎她进门。

苍岭林子里索命的铁钩当头落下来，那个手无缚鸡之力的呆子明明吓得脸都白了，却紧抱住她的腿一道跳进虎穴，在东岳庙地牢里被打得鼻青脸肿，还肯豁出性命替她撞开劈下来的刀锋。

她怀里兰草荷包，是他娘一针一线缝的。

简兮把手里的素帕叠得方方正正，搁在桌角，往前走了两步，向着卓岸福了一福。

“卓千户这番话，字字都是真心，奴家听得出来。千户拿真心待奴家，奴家也不拿虚话敷衍千户。”

“奴家在云州，已经有人了。他早在我家大人和夫人跟前求过亲，奴家也应了。”

简兮看着卓岸的眼睛：

“这辈子是刀山火海，还是锦绣堆里，奴家都只认他一个人。千户的一片盛情，奴家心领，还望千户莫怪。”

卓岸站在原地，迎着简兮清澈坦荡的目光，脸上那点局促的红晕慢慢褪了下去。

“那人，待姑娘好么？”

简兮唇角微弯：“极好。”

“那就好。”

卓岸点了点头，后退半步，冲简兮郑重行了一礼。

一直在旁听着的周起，走到卓岸身边，在他结实的臂膀上拍了一巴掌：

“卓兄，好汉子！我周起交朋友，最认的就是一个爽利。心里有话当面说，拿得起放得下。就凭今日这一遭，你这个兄弟，我周起认定了！”

周起说着，冲他挤了挤眼，指了指他手里的大雁：

“这只雁也留在我这儿，就当是卓兄给周某的饯行大礼。正好给弟兄们打牙祭！”

卓岸怔了一瞬，随即会意，展颜一笑，把大雁递给门边的石墩：

“这雁肥得很，拿去炖了，配那两坛黄酒正好。”

周起咧嘴一笑：

“在醉雁楼咱们就说定了的，海晏城的洗尘宴，卓兄可不许赖账。”

“卓某在海晏城备好酒席，随时恭候周兄和公主大驾！”

卓岸向周起和顾怡岚抱拳行了一礼，转身迈过门槛，带着两名亲兵，大步流星地出了院门。

周起站在堂屋门口目送他走远，这才背着手溜达回桌边，斜着眼睛瞅向简兮，挑了挑眉：

“哎哟，这辈子就认准他一个人了，简兮这话要是叫桑蠡听见，骨头不得轻上三斤？！等会我就写封信，叫阿紫带回云州去，非叫他乐上三天三夜不可！”

简兮拿起桌角的素帕抖了抖，凉凉地瞥了周起一眼：

“大人还是先把胳膊养好吧。就您眼下这一手字，写了寄回云州，桑公子认不认得出来还两说呢。”

周起鼻子一哼，扭头找顾怡岚评理：

“夫人你听听，这还没嫁过去呢，胳膊肘就已经往桑家拐了！”

顾怡岚抿着嘴笑。

......

次日一早，靖海王一行启程回东莱，周起出东门送了一程。

晌午，长史司的书吏把罗承义的兵籍调拨文书送到了官驿，桑家的城北客店和通裕钱庄也揭了封条。

后晌，周起便携着顾怡岚去了一趟桑府辞行。

桑福早早在台阶下候着，一路把人迎进正厅。

桑母又拿出一双新纳的千层底，塞进周起怀里：

“上秋了，路上保不齐要下雨。脚上那双湿了，还有双干的换。”

她又拉着顾怡岚的手，说了好一阵子话。

苏澈留在雁雍替世子坐镇中军，这日便打发季破虏护送苏紫先回云州。

临行前，苏紫来了一趟官驿，先进里屋陪顾怡岚说了半晌话。

出来时，周起正坐在堂屋桌前，左手攥着笔，悬着手腕往信纸上描字。

半张纸快占满了，才歪歪扭扭爬出七八个大字。

苏紫在他身后瞧了一会儿，把笔抽了过去：

“我的大千户，照你这般描，我走到云州你也写不完。说吧，写给谁？”

周起松开手，往椅背上一靠：“桑蠡。”

苏紫在他对面坐下，铺开一张新纸。

“头一句，”周起道，“你娘如今也是我娘。咱外公家的冤翻过来了，你名字添回了族谱，娘也有了正经名分。”

苏紫笔尖一顿，抬眼看了他一下，低头把这几句一字一字写了下去。

“第二句，”周起接着道，“你媳妇在雁雍叫人惦记上了，人家提着活雁上门求亲......”

“大人！”简兮在门口叫了一声。

苏紫手上的笔照旧走着，嘴角先弯了起来：“还有呢？”

“叫她一句话打发回去了。”周起慢悠悠道，“老子替你把着门呢，放心。”