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司徒渊明在鬼哭林已经走了三天。
这片位于天玄域南疆边境的古林，名副其实——终年雾气弥漫，风过林梢时会发出凄厉如鬼哭的呜咽。更诡异的是林中不见鸟兽，连虫鸣都稀落，只有遍地枯骨和腐朽的树干，无声诉说着此地的不祥。
但他没有选择。从青铜令牌得到“龙陨之海”的指引后，南下的最近路线必须横穿鬼哭林。绕行要多走半个月，而雾隐老人用生命换来的时间，容不得丝毫浪费。
第三天傍晚，雾气忽然浓了十倍。
原本只是薄纱般的白雾，此刻浓稠如牛乳，能见度不足三丈。更诡异的是，雾中开始飘散一种极淡的甜腥气，像腐败的花蜜混着铁锈味。司徒渊明立刻警觉——这是《百草图谱》中记载的“迷魂瘴”，吸入过量会产生幻觉，最终在迷幻中力竭而亡。
他撕下衣襟浸湿掩住口鼻，同时运转踏云步，试图快速穿过这片瘴气区。但刚掠出十丈，脚步便猛地顿住。
前方三棵枯树的枝杈上，无声无息地倒挂着三具尸体。
不，不是尸体。因为那些“尸体”的眼睛还睁着，正齐刷刷地盯着他。他们穿着统一的灰色劲装，胸口绣着一个扭曲的“傀”字，脸上戴着纯黑色的无面面具——没有五官，只有眉心处刻着一个猩红的蛇形符文。
司徒渊明背脊发凉。他认得这装束，父亲曾描述过——“傀”组织最核心的杀手，“无面者”。据说他们从小被割去舌头、刺瞎双眼、削平五官，完全通过秘术感知外界，没有个人意志，只是执行命令的杀戮机器。
而且，是三个。
“哗啦——”
倒挂的杀手忽然动了。不是跳下，而是像落叶般飘落，落地无声。三人呈三角阵型将司徒渊明围住，动作整齐划一，如同镜像。
司徒渊明缓缓拔出腰间短剑——这是离开云雾泽前，雾隐老人赠他的防身之物，剑名“断水”，虽然只是凡铁，但胜在锋利。同时，他左脚微微后撤，重心下沉，踏云步的起手式已然就位。
对峙只持续了一息。
正面的杀手动了。他身形一晃，竟化作三道残影，从三个方向同时扑来！不是分身术，而是速度太快产生的视觉残留！
司徒渊明瞳孔收缩，踏云步全力施展，身形如柳絮般向后飘退。同时短剑在身前划出三道弧线，精准地斩向三道残影的咽喉。
“铛铛铛！”
三声脆响，短剑斩中的竟是三柄漆黑的短匕！更诡异的是，另外两个杀手不知何时已绕到他身后，六柄短匕封死了所有退路！
好快！
司徒渊明来不及细想，脚尖在地上一点，整个人如鹞子翻身般凌空倒翻，险险避开从背后刺来的匕首。但落地时左肩一凉——衣袖被划开，皮肤上留下一道三寸长的血痕。
血是黑色的。
匕首有毒！
他心头一沉，立刻封住左肩穴道，阻止毒性蔓延。但就这么一耽搁，三个杀手已再次合围。这一次，他们的动作变了——不再是疾风骤雨般的强攻，而是如同三只围捕猎物的毒蜘蛛，缓缓收紧包围圈。
更可怕的是，司徒渊明发现，这三个杀手的呼吸、步伐、甚至心跳的频率都完全同步。这不是训练有素能达到的，更像……共享着同一个意识。
“嘶……”
正面的杀手忽然发出意义不明的气音，那是无舌者尝试发声的怪响。随着这声怪响，三个杀手同时抬手，按在脸上的无面面具上。
面具眉心处的蛇形符文，骤然亮起猩红的光！
红光连成三角，将司徒渊明困在中央。下一刻，他感到周身空气变得粘稠如泥沼，动作不由自主地慢了下来。这不是阵法，而是某种精神压制——红光在干扰他的五感，扭曲他对距离、速度的判断！
“破！”
司徒渊明咬牙，运转踏云诀心法，清流般的真气冲刷经脉，勉强驱散了几分不适。但就这么一瞬的迟滞，杀手的攻击又到了。
这一次，他们不再使用匕首。
左侧的杀手双手在胸前结印，黑气从指尖涌出，化作三条蠕动的毒蛇虚影，嘶鸣着扑来；右侧的杀手张口吐出一团墨绿色的毒雾，所过之处草木瞬间枯萎；正面的杀手则直接扑上，双手指甲暴涨三寸，泛着幽蓝的毒光！
三面夹击，避无可避！
生死关头，司徒渊明脑中忽然浮现雾隐老人的话：“十二天宫血脉，各有其道。巳蛇一脉的诡秘，在于变化与毒术。但万变不离其宗——蛇类七寸，是致命弱点。”
七寸……对应人体，是后颈与脊椎的连接处！
他眼中闪过决绝，竟不闪不避，任由毒蛇虚影缠上右臂，毒雾笼罩全身，而将全部力量集中在踏云步上，身形化作一道青光，直扑正面的杀手！
“噗！”
毒蛇虚影咬中右臂，墨绿毒雾浸透衣衫，指甲划过胸前。但司徒渊明的短剑，也精准地刺进了正面杀手的后颈！
没有鲜血。
短剑刺入的瞬间，杀手的身体忽然“融化”了——像蜡像遇热般软塌下去，化作一滩粘稠的黑水。黑水在地上蠕动，竟又重新凝聚成人形，只是气息弱了几分。
另外两个杀手同时闷哼，动作明显一滞。
果然！司徒渊明心中明悟——这三个杀手共享生命！伤其一个，另外两个也会受损！
果然！司徒渊明心中明悟——这三个杀手共享生命！伤其一个，另外两个也会受损！
但他没有时间欣喜。右臂被毒蛇虚影咬中的地方，已开始发黑溃烂；吸入的毒雾在肺腑中肆虐，眼前阵阵发黑；胸前的伤口更是火辣辣地疼，显然指甲上的毒非同小可。
必须速战速决！
他强提真气，踏云步催到极致，身形在林间化作道道残影。这一次，他不再硬拼，而是利用速度游走，每次出手都直指杀手的后颈要害。
然而，杀手们的应对也变了。
见司徒渊明识破弱点，三人忽然背靠背站成三角，同时结印。黑气从他们身上涌出，在空中交汇，竟凝聚成一条三丈长的漆黑巨蟒虚影！
巨蟒虚影仰天嘶鸣——无声，但司徒渊明感到神魂如遭重击，耳鼻同时渗出血丝！这是精神攻击！
他闷哼一声，踏云步顿时散乱，身形踉跄。而巨蟒虚影已张开血盆大口，携着滔天黑气扑噬而来！
躲不开了！
就在巨蟒即将吞没司徒渊明的刹那——
“嗡！”
他怀中的青铜令牌，忽然爆发出炽热的金光！
金光如烈阳破晓，所过之处，黑气如雪消融。巨蟒虚影发出一声凄厉的嘶鸣——这次是真实的声音，如同万千毒蛇同时尖叫——在空中剧烈扭曲，寸寸崩解！
三个杀手同时喷出黑血，气息骤降。他们脸上的无面面具，竟裂开了细密的缝隙！
司徒渊明抓住这千载难逢的机会，强忍剧痛，踏云步全力爆发，短剑化作三道惊鸿，几乎同时刺穿了三个杀手的后颈！
“噗噗噗！”
这一次，三个杀手的身体没有融化，而是同时僵住。片刻后，他们缓缓倒地，面具下的身躯开始迅速干瘪、腐朽，最后化作三滩腥臭的黑水，渗入泥土。
林中死寂。
司徒渊明单膝跪地，大口喘息。他低头看向怀中，青铜令牌的金光已收敛，但表面多了一道细小的裂纹。令牌上的卯兔图案，此刻眼中竟流下两行血泪般的红痕。
“谢谢……”他轻声道，不知是在谢令牌，还是在谢雾隐老人。
但危机还未解除。
右臂的毒伤已蔓延至手肘，整条手臂乌黑发紫，完全失去知觉；肺腑如火烧，每一次呼吸都带着血腥味；胸前的伤口更是不断渗出黑血，显然毒性极烈。