晨钟在山间回荡，路明踏过最后一级石阶，袍角扫去露水。他没有停留，径直走向主殿偏阁。昨夜七星灯阵已收，信令传出三日，至今无音。弟子们面上不说，巡防的脚步却比前两日慢了半分，连东麓暗门的值守也少了两人轮替。

他知道他们在等一个回应。

第三日清晨，雾未散尽，天边忽然划来三道光痕。那光芒自高空斜落，稳稳停在截教山门外坪地。三人立于青石之上，衣袍不染尘灰，为首者取出一方铜印，高举过头，朗声道：“奉盟约之诺，特来协防。”

路明已在殿前等候。他缓步而出，不疾不徐，目光先落在铜印上——印面刻有古纹，与截教传信符纹同源，火漆封角完好。他伸手接过，指尖轻压印底凹槽，一道微不可察的灵波闪过，确认无伪。

“诸位远道而来，辛苦。”他的声音不高，也不带笑意，只将铜印交还，“既应约至，便非外人。”

三人点头，静候安排。

路明转身，抬手示意：“请入偏殿。”

偏殿内，本教骨干早已列坐两旁。他立于中央，未坐主位，而是站在三方援手之前，当众宣布：“自今日起，山门以内，共守同责。外围巡查、夜间警戒，由诸位领队统筹调度，我教弟子协同轮值，听令行事。”

话音落下，无人出声质疑。几位执事原本眉头微蹙，欲又止，此刻见掌教亲自授权，且划分明确，界限清晰，只得按下心中顾虑。

一名外援领队起身抱拳：“定不负所托。”

路明未多，只命人取来三盏粗瓷茶碗，亲手斟满。茶是寻常山叶，汤色微黄，无香无味。他端起一碗，递向前方：“危难识真义，此情铭记。”

那茶碗在对方手中稳住，不再是一纸空约，而是实打实的承诺。

交接完毕，众人散去。外援各自带队接管防区，动作利落，毫无拖沓。本教年轻弟子围在一旁观望，有人低声议论：“那穿灰袍的，走路没声，怕是高手。”另有一人接话：“你别盯着看，人家都看了你三眼了。”说话间，轮岗表已被重新排定，哨点增布六处，皆在崖口要道。