第一个跑过来的是张寡妇。她身上那件灰布袄补了三个补丁，袖口磨得发亮。她把两只手在围裙上使劲蹭了蹭，递到王桂花跟前。

“桂花，你看我这手成不？我干活快，不惜力气。”

王桂花低头看。那双手关节粗大，指甲缝里塞满了洗不净的黑泥，那是长年累月干农活留下的。但手掌心很干净，没起那种脓疮。

“张嫂子，进厂得剪指甲。每天进门前，得拿消毒水洗三遍。”王桂花拿钢笔在纸上写了个“张”字，“你算一个。去大熊那儿领个白帽子，先把里头那两筐玻璃瓶子洗了。”

张寡妇眼眶一热，连声应着，转头就往仓库跑。

紧接着是二牛的媳妇。这婆娘平时话多，但在家里是被婆婆压得死死的。

王桂花看了看她的手，又盯着她的眼。

“厂里不兴嚼舌根。要是让我听见谁把厂子里的方子往外传，不光这辈子没活干，我还得去公社告她偷窃集体财产。”

二牛媳妇吓得一激灵，赶紧把嘴捂住：“桂花姐，我发誓，我这嘴往后就跟缝上了一样。”

不到半个钟头，十个女工就凑齐了。除了村里的几个困难户，还有两个是从隔壁王家村慕名跑来的。王桂花没要那些年轻的小姑娘，她挑的都是些家里负担重、性子沉稳的中年妇女。这些人心眼儿少，只要给够了工钱，干活比谁都实在。

“都听好了。这第一批蛤蜊油是供军区的，出一点差错，咱们全村的脸都得丢光。”王桂花领着这帮女人进了药庐。

药庐里摆着一口巨大的不锈钢锅，那是霍远征临走前托人送来的。锅底下烧的是无烟的果木炭，火苗蓝幽幽的。

王桂花从后头的密室里拎出一桶沉甸甸的水。

那是她昨晚在空间里，用灵泉配好的浓缩基液。这桶水一拎出来，屋子里的药香味儿瞬间浓郁了三分。

“张嫂子，你管火。水烧到八成热，就把这桶水倒进去。”王桂花把桶递给张寡妇，动作很慢。

“哎哟，这水咋这么香？”二牛媳妇伸着脖子吸了吸鼻子。

“药材浸出来的。”王桂花不动声色地挡住了桶口，“别多问，按我说的做。”

生产正式开始了。

药材的残渣被滤网隔开。莹绿色的药液在大锅里翻滚，散发着沁人心脾的凉意。王桂花亲自守在塑封机旁边，教那两个手脚最麻利的媳妇怎么装瓶、怎么封口。

“瓶盖要拧紧。封皮的时候，脚底下用力得匀乎，不能把铝盒踩变形了。”王桂花一边说，一边示范。

“嗒――嗒――”

塑封机发出的声音很有节奏。第一盒药膏被传送带推出来。

翠绿色的外壳。上头印着“靠山村制药厂”几个红字。那是马主任帮忙在县印刷厂刻的版。

王桂花揭开一盒，用指尖蘸了一点。

药膏在阳光下半透明，像是一块软烂的翡翠。抹在虎口上，那股子直钻骨缝的清凉感，让她知道这批货成了。

“成了！”大熊在旁边兴奋地挥了下拳头。

就在这热火朝天的时候，厂房门口出现了一个不速之客。

那是个穿着中山装、戴着金丝眼镜的男人，看着三十岁出头。他并没往里走，而是站在乱石岗的边上，手里拿着个小笔记本，正对着厂房的结构写写画画。

王桂花眼尖，她放下手里的药瓶，拍了拍手上的灰，往门口走。

“这位同志，找谁？”

男人抬起头。他的眼神里透着股子读书人的清高，但看向王桂花时，却带着一种审视。

“你是王桂花？这厂子是你办的？”

“是我。有事？”王桂花没给他好脸。这人身上有股子傲慢劲儿，让她想起上辈子沈大柱在省城遇到的那个官僚姐夫。_c