地牢遇袭的消息，如同投入滚油中的冷水，在原本就因谢长风背叛、少主重伤而暗流涌动的谢家内部，轰然炸开。恐慌、猜疑、愤怒、不安……种种情绪如同瘟疫般迅速蔓延。当三位长老面色凝重地来到静心阁外，请求面见家主禀报此事时，却被守卫在外、神情冷硬的“暗影”死士拦下。

“家主有令，少主伤势危重，需绝对静养。家主正以内力为少主续命，闭关期间，任何人不得打扰，违令者，杀无赦！”守卫的死士声音冰冷，眼神锐利如刀，手按在刀柄上，没有丝毫通融的余地。

“混账！”二长老谢明德本就脾气火爆，地牢被袭、人证被杀已让他憋了一肚子火，此刻见连静心阁的门都进不去，顿时勃然大怒，“地牢遇袭，贼人潜入我谢家腹地，杀人灭口，从容遁走！此乃关乎家族存亡安危的大事！家主岂能因私废公，避而不见？让开！老夫要亲自面见家主！”

说着，他须发戟张，便要硬闯。

“锵！”数声利刃出鞘的轻响，守卫的“暗影”死士同时拔刀，雪亮的刀锋在晨光中闪烁着寒光，将通往静心阁的道路封死。他们不发一，但身上散发出的凛冽杀意和视死如归的气势，明确表示着他们的决心。

“二长老请自重。”为首的“暗影”小队长，是一个面容冷峻的中年汉子，他沉声道，“家主严令在此，我等只知奉命行事。若二长老执意硬闯，休怪我等刀下无情。”

谢明德气得脸色铁青，他身为谢家二长老，地位尊崇，何时受过这等阻拦威胁？体内真气鼓荡，衣袍无风自动，眼看就要动手。

“二弟，稍安勿躁。”大长老谢宏远抬手制止了谢明德，他脸上皱纹深刻，眼神深邃，看不出太多情绪，只是对那“暗影”小队长缓缓道，“地牢之事，确属紧急。贼人能悄无声息潜入地牢，杀我守卫，灭重要人证，显然对我谢家内部颇为熟悉，且所图非小。老夫担忧，此乃青龙会调虎离山、声东击西之计，其真正目标，或许正是静心阁。为家主与少主安危计，我等必须面见家主，共商对策。还请通禀一声。”

他这番话说得有理有据，既点明了地牢事件背后可能的阴谋，又摆足了关心家主安危的姿态，可谓老辣。

然而，“暗影”小队长依旧不为所动，只是抱拳道：“大长老恕罪。家主闭关前有严令，无论发生何事，不得打扰。属下等只知遵令行事。若大长老确有所疑，可加强静心阁外围护卫，但阁内，任何人不得入内。”

油盐不进！谢宏远眼中闪过一丝不易察觉的愠怒，但脸上依旧平静。他深深看了一眼紧闭的静心阁大门，又看了一眼那些如同铁铸般的“暗影”死士，心中疑窦丛生。谢凌峰对谢云舟的重视毋庸置疑，但以他对谢凌峰的了解，这位家主向来以家族为重，行事果决，即便爱子心切，在家族遭遇如此重大袭击、人心惶惶之际，绝无可能完全闭关不理外事，甚至连面都不露，只派几个死士挡驾。

除非……阁内根本无人？或者，谢凌峰本人也出了意外？

这个念头一旦升起，便如同野草般在谢宏远心中疯长。联想到谢长风临死前喊出的“孽种”，联想到谢凌峰对谢云舟超出常理的维护，甚至不惜与长老会对立，联想到昨夜至今谢凌峰的反常沉寂……一个令人心惊胆战的可能性浮现在他脑海中。

难道……谢凌峰真的为了那个身世存疑的“儿子”，不顾家族安危，已经暗中离开了？

不，不可能。谢宏远立刻否定了这个想法。谢凌峰执掌谢家二十余年，向来以家族利益为先，不可能如此不智。但如果不是离开，那又为何避而不见？难道谢云舟伤势真的严重到让他寸步不离，甚至连处理紧急事务的时间都没有？

就在谢宏远心念电转之际，三长老谢明轩轻轻咳嗽一声，上前一步，脸上带着惯有的温和笑容，打圆场道：“大哥，二哥，既然家主有严令在先，想必少主伤势确实到了紧要关头，不便打扰。地牢之事，虽然紧急，但贼人已然遁走，当务之急是加强府内戒备，清查内奸，安抚人心。既然家主暂时无法理事，不如就由我们三位长老，连同几位执事，先行商议处置，待家主出关，再行禀报，如何？”

他看似是在打圆场，实则句句暗藏机锋。一句“家主暂时无法理事”，直接将谢凌峰排除在了家族事务决策之外；而“由我们三位长老，连同几位执事，先行商议处置”，则是在暗示，在家主“缺席”的情况下，长老会理应暂时接管家族大权。

谢明德闻，怒气稍歇，看了大哥谢宏远一眼。谢宏远捻着胡须，沉吟不语，但眼神闪烁，显然在权衡利弊。

谢明轩继续道：“如今家族正值多事之秋，外有青龙会虎视眈眈，内有奸细未清，人心浮动。若无一有力之人主持大局，恐生大变。我等身为长老，受历代家主所托，辅佐家主，稳定家族，此刻正当挺身而出，担起责任，以免群龙无首，被外敌所乘。”

这话说得冠冕堂皇，完全站在家族大义的立场上，让人难以反驳。不少闻讯赶来的谢家管事、旁系头领，听了之后都不由点头。确实，家主闭关，少主重伤，地牢被袭，正是需要有人主持大局的时候。

谢宏远终于缓缓开口，声音带着惯有的威严：“三弟所，不无道理。家族不可一日无主。既然家主暂时无法视事，那我等便暂行长老会议事之权，稳定局面，追查凶手，以安人心。传令，即刻起，家族内外警戒提升至最高级别，所有护卫轮值加倍，各房各院严查陌生面孔和可疑之人。召集所有执事、各房主事，一个时辰后，到议事厅集合，共商应对之策。”

“是！”周围众人齐声应诺。谢宏远多年积威，在此刻展现出来，命令下达，无人敢于质疑。

谢明德虽然对大哥暂代主事没有异议，但看了一眼静心阁，还是忍不住道：“大哥，那这里……”

“此处既是家主严令，便依家主之意，加强外围护卫即可。没有家主命令，任何人不得擅入。”谢宏远看了静心阁一眼，目光深沉，“至于家主和少主安危……老夫相信，以家主的武功修为，和‘暗影’的护卫，定可无虞。或许，家主另有深意也未可知。”

他这番话说得模棱两可，既维持了谢凌峰的权威，又悄然将“家主另有深意”这个可能种下，为后续可能的变化埋下伏笔。

守卫静心阁的“暗影”小队长，听到谢宏远等人的决定，眉头微不可察地皱了皱，但并未多。他的任务是守卫静心阁，阻止任何人进入，至于家族事务如何处理，不在他的权限之内。只要三位长老不硬闯静心阁，他便不会干涉。

三位长老带着一众族人和护卫，转身离开了静心阁，前往议事厅。一路上，窃窃私语声不断。地牢遇袭的细节被迅速传播、夸大，家主的“避而不见”被各种解读，恐慌和猜疑如同阴云，笼罩在每一个谢家族人心头。

一个时辰后，谢家议事厅。

气氛凝重得几乎能滴出水来。三位长老端坐主位，下面坐着家族中数十位有头有脸的执事、各房主事、以及部分在族中有影响力的旁系头领。所有人的脸色都不太好看，地牢遇袭事件，如同一个响亮的耳光，狠狠抽在谢家这个江南霸主的脸上。

“地牢守卫森严，贼人却能悄无声息潜入，杀人灭口，从容遁走，这绝非偶然！”一位掌管刑罚的执事愤然道，“定然是出了内鬼！而且是对我谢家内部极为熟悉的内鬼！”

“谢长风那叛贼虽已伏诛，但其党羽未尽！地牢密道就是明证！必须彻查，将他的余孽一网打尽！”另一位掌管护卫的执事接口道，语气严厉。

“彻查是必然的。但现在的问题是，家主闭关，少主重伤，家族由谁主持大局？贼人能袭击地牢一次，就能袭击第二次！下一次，他们的目标会是哪里？是库房？是账册？还是……在座的各位？”一个阴阳怪气的声音响起，来自一位与谢长风生前走得颇近的旁系头领，他的话看似担忧，实则是在煽动对当前领导无力的不满。

谢宏远咳嗽一声，压下厅中的议论，沉声道：“肃静！值此危难之际，正需我等团结一心，共度时艰。家主暂时无法理事，便由我三人暂行长老会之权，统揽全局。当务之急有三：其一，彻查内奸，尤其是与谢长风有牵连者，宁可错查，不可放过！其二，加强戒备，各房各院，自查自清，严防外敌再次渗透。其三，追查青龙会踪迹，为死去的族人报仇，夺回我谢家颜面！”

他顿了顿，目光扫过众人，缓缓道：“至于家族日常事务，暂由各房执事按旧例处理，遇有重大决策，需报长老会合议。诸位可有异议？”

厅中一时沉默。三位长老联手，暂时接管家族大权，在程序上并无问题。谢凌峰“闭关”，谢云舟重伤，他们确实是目前谢家地位最高、也最有资格发号施令的人。虽然有人心中对谢宏远等人是否真有能力、是否别有用心存有疑虑，但在这种特殊时刻，也无人愿意、或者说无人敢站出来质疑。

“既然无人异议，那便……”谢宏远正要宣布散会，开始部署具体事宜。

“我有异议！”

一个清朗却带着疲惫和沙哑的声音，从议事厅外传来。众人循声望去，只见谢凌海一身风尘，脸色苍白，眼中布满血丝，大步走了进来。他显然是从外面匆匆赶回，身上还带着夜露的湿气和奔波劳碌的疲惫。

“四爷回来了！”

“是凌海少爷！”