整座裴府沸腾了。

丫鬟们扔了扫帚互相抱着跳，小厮们满院子乱跑不知该干什么，厨房的婆娘们把锅盖敲得当当响。

周嬷嬷双手合十念着阿弥陀佛，念了好几遍才发现自己念错了，念成了“无量寿佛”。

报喜的官差已经到了裴府门口。

大红喜报捧在手里，声音洪亮得像敲钟——“捷报！裴府裴熠老爷，庚辰科会试，他读过不下数百篇。

可殿试不是考你读过多少书。

殿试是考你——你自己，有没有气节。

他闭目。

气节不是喊出来的。

伯夷叔齐饿死首阳山，不是因为他们想名垂青史，是因为他们认为武王伐纣是以暴易暴。

他们不是为“气节”而死，是为自己相信的东西而死。

苏武北海牧羊十九年，不是因为他想当英雄，是因为他是汉使。

汉使的节杖在他手里，他便不能丢。

不是为了气节，是为了“我是谁”。

他睁开眼，提笔。

“臣闻，气节者，非士大夫之标榜，乃士大夫之本色也。

何谓本色？饥而食，渴而饮，是人之本色。

见利而趋，见害而避，亦人之本色。

然士大夫之所以为士大夫者，以其能逆此本色而行也。

见利而思义，见害而思职。

此非矫情，乃其所学所信，已深入骨髓。

如苏武持节北海十九年，非为后世青史，乃为‘汉使’二字不敢忘也。

”他写得很快。

不是急，是心里的话涌到了笔端。

他继续写。

“臣尝闻，北境将士，手足皲裂犹握刀戟。

臣问其故，一老卒曰：‘我退了，身后的百姓怎么办？’此非豪壮语，乃其所处之位、所担之责，使之不得不然也。

故臣曰：气节非养出来的，是担出来的。

担一日，便有一日的气节。

担一世，便有一世的气节……”停笔。

他把文章从头到尾读了一遍。

他把笔搁下。

午时，殿试毕。

三百贡士依次出殿。

日光刺眼。

保和殿外的广场上，汉白玉栏杆在日光下白得耀眼。

有人长出一口气，有人默默拭汗，有人面色如常，有人走出殿门便瘫坐在台阶上。

裴熠走出保和殿。

日光落在他脸上，他微微眯了眯眼。

日光落在他脸上，他微微眯了眯眼。

他没有回头。

裴熠穿过人群，没有和任何人对答案。

不是自信，是觉得没必要。

写出去的每一个字，都是他二十年攒下来的。

够了。

回到裴府时，天已经黑透了。

近思居的灯亮着。

卢氏坐在书房里，面前放着一碗银耳羹。

羹还冒着热气。

“母亲。

”“考完了？”“考完了。

”卢氏没有问考得如何。

她把银耳羹推到他面前。

“趁热喝。

”裴熠端起碗，一口一口喝完了。

银耳炖得软糯，红枣的甜渗进羹里，暖了一路到胃里。

“母亲，儿子想求您一件事。

”“说。