黑水城下，寒风卷着雪沫子抽在脸上。

张彪僵在马上，那张满是横肉的脸涨成了猪肝色。

进，那是找死；退，那是找抽。

要是就这么灰溜溜地回去，罗金城那个“罗刮地”非得扒了他的皮，把他扔进执法队的黑牢里喂耗子。

“呼……”

张彪吐出一口白气，硬是挤出一丝比哭还难看的笑，身子往前探了探，压低了声音，试图套近乎：

“兄弟，借一步说话。”

“咱都是当兵吃粮的，互相给个面子。那轿子里坐着的，可是督办衙门的罗金城罗大人，正四品的实权大员。”

他指了指那扇紧闭的城门，语气里带着几分哀求和所谓的“官场规矩”：

“按照朝廷礼制，上官莅临，怎么也该大开中门，净水泼街……”

“停。”

排长再次打断了他，像是在看一个傻子。

“礼制？”

排长歪了歪头，伸手正了正头顶的钢盔，嘴角勾起一抹讥讽：

“怎么着？是不是还得给你那个罗大人放两串鞭炮，吹吹打打地迎进去？”

张彪刚想点头说“那是自然”。

排长猛地向后一指，指着城墙垛口上那几门黑洞洞的迫击炮和远处的重炮阵地：

“不好意思，鞭炮没有。”

“大炮倒是管够。”

排长往前逼近一步，眼神森冷：

“要不，老子现在让人轰两炮，给你们那个罗大人听听响？权当是欢迎了？”

“别！别介！”

张彪吓得浑身一哆嗦，差点从马上掉下来。

听响？

那玩意儿一响，他们这几百号人还不得变成肉泥？

他算是看明白了，这帮黑水城的兵就是一群不知死活的愣头青，跟他们讲官场那一套，那是对牛弹琴，搞不好真能惹出人命来。

“行……行！你们狠！”

张彪咬了咬牙，最后那点脾气彻底被那几门大炮给压没了。

他猛地一勒缰绳，调转马头，灰溜溜地朝着罗金城的暖轿跑去。

脸上虽然怂，但他心里的毒汁已经泛滥了。

“妈的，一群土包子，敢这么羞辱老子！”

“等会儿老子非得给你们好好‘润色润色’，让大人知道知道，你们都是一群什么货色！”

暖轿旁。

张彪滚鞍下马，一脸的鼻涕眼泪，像是受了天大的委屈：

“大人！反了！彻底反了！”

“那帮看门的大头兵根本不把您放在眼里！我说您是四品大员，代表督办衙门。您猜他们怎么说？”

张彪添油加醋，咬牙切齿：

“他们说，在这黑水城，只认周大帅，不认什么罗大人！还说要是咱们再敢废话，就要拿炮轰咱们，给您……给您听个响！”

“砰！”

暖轿里传出一声闷响，是茶杯被狠狠砸在软垫上的声音。

罗金城一把掀开轿帘，脸气得煞白，胡子都在抖：

“混账！猖狂！这是公然抗法！是谋逆！”

他想下令强攻，想把这帮兵痞抓起来砍头。但当他抬起头，目光越过张彪的肩膀，真正看清那两百米外的城防时，到了嘴边的狠话像是被冻住了一样。

太冷了。

不是天气的冷。

城墙上，那一排排黑洞洞的枪口，还有那些士兵脸上那种毫无人类情感的漠然，让罗金城这个在官场混迹多年的老油条，本能地感到了一阵心悸。

他见过督办大人的亲兵，也见过省里的巡防营。那都是兵，多少带点人气儿。

可眼前这些……像是一群披着军装的杀人机器。

罗金城缩了缩脖子，心里的底气瞬间泄了一半。

……

守备府，作战室。

“大帅。”

通讯兵放下电话：“城门来报，督办衙门的罗金城就在城外，带着五百号人，还要硬闯。”

周维钧正拿着一块擦枪布，细细擦拭着桌上那把象牙柄转轮。闻，他动作没停，嘴角勾起讥讽的笑。