十二月二十一日，凌晨两点。

南京城外二十里，一处叫干河沟的地方。

王耀武的吉普车停在一座小土丘后面，车灯全灭。他坐在车里，就着一支手电筒看地图，脸上那道新伤还没结痂，隐隐作痛。

“师座，”开车的参谋小声说，“您其实可以在城里等着。撤退的事，团长们能办好。”

王耀武摇摇头。

“团长们能打仗，但协调撤退，三十里路，三道封锁线，两千多追兵。稍有不慎，这一千多人就得扔在半道上。”他收起地图，“我不是来打仗的，是来看着他们别乱。”

参谋不说话了。

王耀武推开车门，跳下去。

---

土丘后面，参谋长正在用无线电和前方联系。看见王耀武，他快步走过来。

“师座，第1团已经过了干河沟，正在前面两里地休整。第2团还在后面，预计半个小时后能到。第3团的林团长派了一个连在后面断后，刚收到消息――他们在河床里埋了雷，和鬼子交上火了。”

王耀武接过战报，看了一眼。

“七连，周大柱那个连？”

“是。”

王耀武点点头，没有说话。

周大柱，他记得。淞沪会战的时候是个排长，带着一个班守了三天阵地，最后活着回来的只有三个人。他是其中一个。

---

凌晨三点，干河沟。

这是一条干涸的河床，宽约五十米，两岸长满了芦苇和灌木。是淳化通往南京的必经之路。

周大柱趴在河床西岸的芦苇丛里，盯着远处。

身后，七连的八十多个人分散在芦苇丛中，每人身上背着四五颗手榴弹，步枪里压满了子弹。

远处，火光在移动。日军的追兵，打着火把，沿着大路追过来。

“连长，”身边一个老兵小声问，“鬼子多少人？”

周大柱眯着眼睛看了看，说：“先头部队，至少五百。后面还有。”

“咱们八十多个，打五百？”

“谁跟你说要打了？”周大柱头也不回，“埋了六十多颗雷，炸完就跑。打什么打？”

老兵不说话了。

火光越来越近。

五百米。

三百米。

一百米。

日军的先头部队踩进了河床。

周大柱攥紧了手里的引爆绳。

八十米。

五十米。

三十米。

差不多了。

他猛地拉响绳子。

轰轰轰轰轰！

六十多颗地雷同时爆炸。火光冲天，照亮了半边天。河床里的日军被炸得人仰马翻，惨叫声、哀嚎声混成一片。残肢断臂飞向天空，又像雨一样落下来。

但爆炸声还没停，日军的枪就响了。

密集的子弹扫向芦苇丛，打得芦苇杆子纷纷折断。周大柱身边的一个老兵闷哼一声，胸口飙出血花，倒在地上。

“狗日的！”周大柱骂了一句，拖着那个老兵往后撤。

“撤！快撤！”

八十多个人从芦苇丛里跃起，猫着腰往后跑。身后，日军的机枪追着他们打，子弹嗖嗖地从耳边飞过。

又倒下去几个。

周大柱顾不上看，只知道拼命跑。

跑了二里地，枪声渐渐远了。他停下来，回头清点人数。

八十三个出来的，现在能站着的，六十七个。

十六个弟兄，留在了那片芦苇丛里。

周大柱蹲在地上，大口喘着气。血从肩膀上流下来――不知道什么时候中了一枪，他自己都没发现。

“连长，你受伤了！”有人喊。

周大柱低头看了看，撕下一块衣角，随便包扎了一下。

“走。”他说，“前面还有活。”

---

凌晨三点半，周大柱带着六十七个人，追上了第2团的尾巴。

王耀武站在那里，看着这支浑身是血、满脸硝烟但依然站得笔直的队伍，沉默了一秒。

“周大柱。”

周大柱跑过来，立正敬礼：“师座！”

“伤亡多少？”

“出发八十三，回来六十七。十六个弟兄，没了。”

王耀武点点头，问：“鬼子呢？”

周大柱咧嘴笑了笑，露出被血染红的牙齿：“六十三颗雷，炸死的不知道有多少。估摸着，七八十个跑不了。”

王耀武看着他，看着他肩膀上还在渗血的伤口，忽然说：“带着你的人，往前走。前面有卫生兵，先把伤包了。”

周大柱愣了一下：“师座，前面还有乱石岗，八连的人还在等……”

“八连的事，有马连长。”王耀武打断他，“你带着伤兵，先走。”

周大柱张了张嘴，想说什么，最终只是立正敬礼，带着人往前走了。

王耀武看着他的背影，对参谋长说：“记下来。周大柱，七连，记功。”

---

凌晨四点，乱石岗。

这是一片乱石堆，大大小小的石头密密麻麻，大的像房子，小的像脑袋。路从石头缝里穿过，只能走一个人。

马连长带着八连的七十多个人，分散趴在最大的几块石头后面。

远处，日军的追兵又追上来了。

这一次他们更小心了。不再大摇大摆地走，而是派了尖兵在前头探路，后面跟着大部队，再后面是辎重队。

马连长盯着那些越来越近的人影，手心攥出了汗。

“打不打？”身边一个班长问。

马连长摇摇头：“放近了打。打几枪就跑，不许恋战。”

五百米。

三百米。

一百米。

尖兵走进了乱石岗。

五十米。

三十米。

“打！”

砰！砰！砰！

枪声响起。三个尖兵应声倒下。