后面的日军立刻趴下，机枪开始扫射。子弹打在石头上，溅起一串串火星。碎石飞溅，打得人脸生疼。

马连长换了个位置，又开了两枪。两个正在架机枪的日军倒下。

但日军的火力太猛了。七八挺机枪同时扫射，压得八连的人根本抬不起头。

“撤！”马连长喊。

七十多个人从石头后面跃起，猫着腰往后跑。

但日军的子弹追着他们打。跑在后面的几个人，一个接一个倒下。

马连长回头看了一眼，眼眶红了。

但他没有停。

不能停。

停下来，就是死。

跑了二里地，枪声渐渐远了。马连长停下来，清点人数。

七十五个人出来的，现在能站着的，六十一个。

十四个弟兄，留在了那片乱石岗。

马连长蹲在地上，大口喘着气。他的胳膊被子弹擦了一道口子，血顺着手肘往下滴。

“连长，你受伤了！”

马连长摇摇头，撕下一块衣角，随便包扎了一下。

“走。”他说，“前面还有活。”

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凌晨五点半，王耀武追上了大部队。

一千多人正在一处山坳里休息。第1团、第2团、第3团的几个连，还有断后回来的七连和八连，挤在一起。

但人少了。

出发的时候，一千二百人。

现在，能站着的，不到一千一百。

参谋长走过来，递给他一份统计。

“师座，伤亡统计出来了。七连牺牲十六个，八连牺牲十四个，加上之前断后的几个小组，总共牺牲五十八个，伤九十多个。”

王耀武看着那份统计，沉默了很久。

五十八个。

一夜之间，五十八个弟兄，永远留在了这条路上。

他抬起头，看着那些沉睡的士兵，看着那些裹着绷带的伤员，看着那些靠在石头上发呆的人。

“记下来。”他说，“牺牲的，抚恤加倍。伤了的，优先送医。”

参谋长点点头。

王耀武走到周大柱面前。

周大柱靠在一块石头上，睡着了。肩膀上缠着绷带，血已经止住了，但脸色发白。

王耀武把自己的大衣脱下来，盖在他身上。

周大柱没醒，只是缩了缩身子。

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早上七点，队伍开进中华门。

城墙上，唐生智站在那里，看着这支疲惫不堪的队伍，看着那些裹着绷带的伤员，看着那些互相搀扶的身影，沉默了很久。

然后他走下来，走到王耀武面前。

“伤亡多少？”

王耀武说：“从淳化撤出来的时候，一千二百人。现在，一千一百四十二人。五十八个弟兄，留在了路上。”

唐生智点点头。

“五十八条命，换了鬼子至少两百条命。值了。”

他抬起头，看着那些正在进城的士兵，忽然提高了声音。

“弟兄们，你们知道这一夜，你们干了什么吗？”

没有人说话。

“你们用五十八条命，拖了鬼子整整一夜。”唐生智说，“这一夜，鬼子没能追上你们，没能包围你们，没能吃掉你们。这一夜，你们一千多人，活着回来了。”

他顿了顿，声音沉下来。

“这是本事。这是能耐。这是让鬼子睡不着觉的硬功夫。”

一千多人，静静地听着。

“进城之后，好好休息，好好吃饭，好好养伤。”唐生智说，“真正的硬仗，还没打。但你们打了七天，活着回来了。你们比鬼子强。”

他扫了一眼那些疲惫但发亮的眼睛。

“我替南京百姓，谢谢你们。”

说完，他深深地鞠了一躬。

队伍里，周大柱站在那里，身上还披着王耀武的大衣。他看着唐生智鞠躬，看着那些站在街道两边的百姓，忽然眼眶一热。

他低下头，用力揉了揉眼睛。

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上午九点，唐生智站在指挥室里，看着地图。

王耀武站在他身边，指着淳化那个点。

“司令，鬼子现在应该还在淳化外围。被我们拖了一夜，他们至少需要一天时间休整。明天，才能到城下。”

唐生智点点头。

明天。

明天就是十二月二十二日。

按照历史，明天应该是日军总攻的日子。

但这一次，不一样了。

淳化守了七天，句容守了三天，汤山守了三天。外围三战，毙敌五千，自损三千。

日军被拖得精疲力尽，进攻节奏全乱了。

他们原本计划三天拿下外围，结果用了十三天。

十三天，够他做多少事？

够苏晴再撤两万百姓。

够赵铭再囤十座仓库。

够张彪再休息三天。

够孙元良再把城墙加固一遍。

够宋希濂再挖三道战壕。

够李汉魂再埋一百个狙击手。

“王耀武。”

“在。”

“那个周大柱，伤得重吗？”

王耀武愣了一下，然后说：“肩膀中了一枪，没伤到骨头。养几天就好。”

唐生智点点头。

“让他好好养。后面还有硬仗。”

窗外，天光大亮。

远处，紫金山笼罩在晨雾中。

山下，日军的营地隐隐约约能看见。

明天，太阳升起的时候，就是总攻。

但他已经准备好了。_c